职场女性如今仍会遭遇大量的“玻璃天花板”(glass ceiling)，不过人们似乎有理由期盼，敢做敢为的科技界会在多元化方面做出表率。
然而，人们并没有看到新一代女性在IT行业扬名。实际上，情况恰恰相反。
IT行业女性雇员的比例多年来一直在下降。英国IT行业协会Intellect的一份报告称，目前，英国IT行业女性雇员的比例为16%，大大低于1997年的27%。
首席信息官仅8%是女性
这16%的女性雇员，往往集中在IT行业较低端的工作岗位上：她们中约有61%从事低工资、低技能的工作。职位越高，女性雇员就越少：招聘公司Harvey Nash最近进行的一项调查显示，仅有8%的首席信息官(CIO)是女性。
这是西方的典型现象。在这些国家，IT业女性雇员的比例一直呈下降趋势。美国的情况也是如此，目前该国女性IT雇员比例约为27%;而在挪威和德国等欧洲国家，这一数字还不到20%。
在新兴经济体中，IT业工作被视为一种机遇，因此，那里的情况有所不同：例如在马来西亚，计算机系50%的学生是女性。
印度生机勃勃的IT业在世界舞台上扮演着日趋重要的角色，而这个国家逾三分之一的电脑程序员是女性。
西方国家面临的问题，不仅仅是少有女性进入该行业，那些进入该行业的女性也留不下来。
英国贸工部(Department of Trade and Industry)在2005年委托出炉了一份名为《IT业女性：多元化的商业理由》(Women in the IT Industry: Towards a business case for diversity)的报告。报告称：“女性往往在生育之后就离开了该行业，但在她们职业生涯中后期(一般在40岁至50岁之间)也往往离职。在这个年龄段，她们已是经验丰富、技能熟练的员工——这意味着找人替换她们的难度较大，成本也较高。”
女孩子对IT业敬而远之
然而，尽管西方国家采取了多项措施，女性IT雇员人数仍然继续下降。目前，从全球范围看，女生在学校考试中的成绩通常优于男生，年轻女性倾向于选择法律、医学和会计等职业，对IT业却敬而远之。
这有什么关系吗?如果女性希望成为医生或教师，而男性希望从事IT业工作，为什么不随他们/她们去呢，而非要担心“多元化”问题呢?
Intellect的项目经理卡丽•哈特奈尔(Carrie Hartnell)称，这个问题关系重大：“这不再是性别鸿沟问题，它关乎西方经济体如何保持竞争力”。她指出，从经济层面上讲，IT行业作为最重要的行业之一，没有道理去削减它的可用人才库。
那么，为什么西方国家的女性对IT业失去兴趣了呢?她们又是在生命中哪些阶段产生这种想法的呢?
女性倾向于远离IT业的第一个年龄段，或许也是最关键的年龄段，是10岁至14岁。在这个年龄段之前，女孩对摆弄电脑的兴趣与男孩一样高。
然而，e-skills UK委托撰写的一份报告称，女孩长到14岁的时候，信息技术的“奇客”(geek)形象开始令她们生厌。迹象也显示，男孩往往在IT课上将设备据为己有，这也可能吓到女孩。e-skills UK是一个由雇主领导、经英国政府授权的团体，旨在提高IT行业技能水平。
此外，女性还存在对IT职业生涯的误解。南安普顿大学电子与计算机科学系(School of Electronics and Computer Science at Southampton University)主任、英国计算机协会(British Computer Society)前会长温迪;霍尔(Wendy Hall)称，英国计算机协会就14岁至16岁女孩对IT行业的态度进行了调查，其中一些发现令人惊讶。
“进了IT业只是做秘书”
她解释道：“我们本以为她们会说‘因为这个行业太另类，所以不喜欢'，但实际上她们的回答是‘我不打算从事IT工作，因为进了这一行只是做个秘书'。”
霍尔教授表示，学校必须承担部分责任。她认为，信息技术课程现在讲授的全都是电子数据表和文字处理，而非创造性地使用电脑。e-skills UK项目经理安妮•坎特罗(Anne Cantelo)也认同这种观点。她表示，许多教师未能明确区分专业技能与用户技能。
为了解决这个问题，e-skills UK在2005年成立了“女孩电脑俱乐部”(Computer Clubs for Girls，简称CC4G)。这种俱乐部在课余时间活动，只许女孩子参加，让她们能够通过自己喜欢的活动——设计杂志封面、成立音乐商店或策划慈善活动，学习Excel或HTML这样的电脑技能。
“女孩电脑俱乐部”的项目主管梅洛迪•赫尔曼(Melody Herman)表示，俱乐部的成功超出了预期：现在全英格兰有3000多家这种俱乐部，5.8万名成员。参加俱乐部的女孩子中，约有65%表示自己“更可能”考虑从事IT工作了，比正常情况高出很多。
不过，即使在离开学校后，还有其它因素阻碍年轻女性从事IT工作。《IT Week》杂志和招聘机构Computer People最近联合组织了一个“IT女性圆桌会议”，在会上，许多女性都谈到IT业的长时间工作文化以及工作时间缺少灵活性。
从“太年轻”到“太老”
女性经常在生育孩子之后离开IT行业——那些重新回到这个行业的人经常发现，很难重新获得原来的职位。有一种普遍的(也许有失偏颇)看法，认为IT业发展太快，女性离开1年就跟不上它的发展了。克兰菲尔德大学(Cranfield University)企业多样化管理高级讲师瓦尔•辛格(Val Singh)指出：“在与女性闲谈当中，可以听到一种观点：刚开始的时候，她们太年轻，然后突然之间她们又太老了。”
对于那些坚持下来的人而言，可能也很艰难。Sun电子计算机公司英国分公司(Sun UK)现任董事总经理特鲁迪•诺利斯-格雷(Trudy Norris-Grey)说，当她的孩子还很小的时候，她都在早上6点上班，这样就可以在下午5点之前下班，回家陪孩子，直到他们睡觉。而到了晚上8点，她又得开始工作。
IT业也有自己的“玻璃天花板”。霍尔教授在20多岁的时候首次遭遇歧视。当时，她曾申请一个教学职位，负责给工程类学生讲课。但她的申请被一个全部由男性组成的面试小组拒绝了，因为他们觉得，霍尔将无法控制全是男生的课堂。
厌倦IT业的工作强度
对于女性往往在四、五十岁时离开IT业，霍尔教授并不惊讶：“很多女性退出，不是因为她们无法胜任工作，而是因为厌倦了被迫以高得离谱的效率完成工作，而且，她们觉得，除了一直工作之外，生活还有更多内容。这种地方的文化是以男人为导向的，女人一直扭曲着自己的性情。”
但很多科技公司都已醒悟到，它们需要招聘和留住女性。
一些公司正在针对大学毕业生采取行动，比如，惠普(HP)就在德国富特旺根大学(University of Furtwangen)赞助了一项专门针对女性的计算机科学课程。
埃森哲(Accenture)则开始招聘不同背景的毕业生，而不只是在技术类学生中挑选。这使得该公司目前新招的毕业生约有三分之一是女性。
一些大公司，比如惠普、埃森哲、英国电信(BT)、IBM和Sun等，还以弹性工作政策来吸引并留住女员工。
在IBM，有20%的女职员享有弹性工作时间，而且公司还为她们制定了一系列的规划和安排。根据其中一项“伙伴”计划，休完产假复职的女员工，将与另一位快要休产假的女员工搭档，以帮助她与公司发展保持同步。此外，IBM还设有“女性技术社区”(Women In Technology)，女性员工在其中可以相互提供支持。
在Sun电子计算机公司，40%的董事会成员是女性。诺利斯-格雷女士称，这不仅本身是件好事，也为其他女性提供了榜样和激励。
除了获得更广泛的人才来源之外，拥有更多女性员工还有哪些好处呢?
女人往往更善于沟通
很多参加《IT Week》圆桌会议的女性都相信，她们能更好地与客户建立协作关系。她们认为，女人往往比男人更善于沟通和倾听。
索尼欧洲公司(Sony Europe)副总裁纳奥米;克莱默(Naomi Climer)也同意这一观点：“工程行业到处都是难以捉摸的男人，故意说着让人难理解的话。我认为，不管你是在谈IT，还是谈工程，用大家都明白的话表达出来，才是真正理解的标志。”
尽管采取了所有这些措施，但还有一个问题：一个持续了近30年的趋势，能被扭转吗?
在将女性融入职场方面，虽然个别公司做得不错，但很多公司仍然保持着长期流行的企业文化——超长工作时间和死板的工作方式。
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