正在试飞的湾流 III 飞机，左侧机翼后缘安装了“自适应柔性后缘”
美国宇航局正在测试下一代航空器上使用的可变形机翼，来自美国空军研究实验室（AFRL）和富莱克斯公司的工程师近日圆满完成了新的变形翼的试飞。这项技术不仅能够为机身减重，还能够节省可观的燃料，每年在燃料费用上的开支能够降低数百万美元。同时，可变形翼还能在起飞和着陆时降低飞机噪音，这是航空器设计上的一次小飞跃。本次飞行位于美国宇航局阿姆斯壮飞行研究中心进行，测试最新研发的自适应柔性后缘（ACTE）飞行控制面。
自适应柔性后缘装置安装在飞机的机翼后缘，可起到传统襟翼的作用，在 22 架次的试飞过程中，工程师发现该装置能够显著改善飞行品质，在过去的六个月内试飞数据与实验模拟的相符合。美国宇航局航空研究任务理事会副主任 Jaiwon Shin 认为自适应柔性后缘的开发展示了美国宇航局与其他合作伙伴共同开发技术的典范，在航空器飞行效率和环保性能上有了较大的飞跃，这与目前推进的绿色航空相符。
在过去的六个月试飞中，美国宇航局测试了从-2 至 30 度的襟翼角度。这项技术可追溯到 1998 年美国空军研究实验室通过小企业创新研究（SBIR）计划与富莱克斯公司展开的合作，并一起对机翼前缘进行风洞测试。2009 年之后美国空军研究实验室就与美国宇航局在一架湾流 III 飞机上安装自适应柔性后缘。
自适应柔性后缘技术可以改造现有的飞机机翼，或者集成到新的机体中，实现对机翼结构重量的减轻，改善空气动力性能，促进改善燃油经济性和运营的高效性。虽然自适应柔性后缘能够在一定范围内变形，但试飞时只以某个固定的角度飞行，在最小的风险下收集数据。美国空军研究实验室项目主管皮特·弗里克称我们很高兴飞完了所有飞行测试项目，没有遇到任何明显的技术问题，一旦该技术成熟，就能够大幅度提高航空器的效率，在军用和民用领域发挥巨大作用。
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