美国国家侦察办公室的间谍卫星项目在 2005 年时项目超支被取消，数年前 NASA 希望能够获得这具间谍卫星，将其改造成巡天望远镜
随着美国宇航局年度预算吃紧，新的太空望远镜计划迟迟没有扩大规模，仅詹姆斯-韦伯望远镜获得了足够的发展经费，不过美国宇航局仍然有办法获得二手的望远镜平台。美国国家侦察办公室就向美国宇航局送出了大礼，有两具大型轨道望远镜平台将由间谍卫星转为空间望远镜，于是美国宇航局就开始筹集资金，将这两具望远镜打造成更强大的宇宙观测利器。国家侦察办公室送出的平台拥有与哈勃望远镜相同的分辨率，被命名为 WFIRST-AFTA 空间望远镜。
WFIRST-AFTA 空间望远镜的科学目标是对宇宙暗能量进行观测，了解宇宙加速膨胀的机制，发射时间可能安排在 2024 年之前。美国宇航局天体物理学主任保罗-赫兹认为我们打算利用这些间谍卫星实现对宇宙的观测，我们并没有对原来的设计进行大规模修改，使用了此前保存的镜面，最终该任务被定位为广域红外巡天望远镜。
今年三月，WFIRST-AFTA 空间望远镜的设计和任务使命得到了落实，此前已经被美国国家研究委员会列为未来 10 年天文学调查的优先项目，但是望远镜进入轨道前仍然需要通过重重障碍。如果美国宇航局天体物理学部门的使命要获得批准，需要将预算和方案送达白宫，并列入 2017 年预算。不过目前该望远镜的成本还不确定，科学家估计该工程的耗资不菲。美国宇航局目前已经全力打造韦伯望远镜，该项目已经严重超支。
这具来自国家侦察办公室的间谍卫星最初来自一个涉及数十亿美元的未来成像体系建造计划，在 2005 年时项目超支被取消，目前该望远镜仍然存储在承包商的工厂内，接下来就看美国宇航局如何使用了。2012 年时，美国宇航局就希望能够获得这具间谍卫星，将其改造成巡天望远镜，甚至可用于观测系外行星。目前科学小组正在研究如何部署望远镜，L2 点可能是个候选位置，距离地球大约 150 万公里。
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