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丹麦有一种传说,一户人家屋檐上的鹳巢数量与这家人所生孩子的数量存在着相关性。婴儿是鹳鸟送来的古老传说是真的吗?当然不是。相关性跟因果关系不是一回事。鹳不会送来孩子,但大房子有更大的空间为孩子和鹳所用。
吸烟和癌症之间存在相关性,吸烟会导致肺癌和其他多种致命疾病。但广泛意义上的相关性与因果之间的尚存疑问的关系,仍是当前一个极易引起争议和混淆的领域。所以我们不能仅仅依赖相关性。但是,坚持为因果关系提供绝对证据就过于苛刻了。在这两个极端之间,如何在相信相关性与寻找因果证据之间达到合理的平衡呢?