1924 年，德国医生汉斯·贝格尔（Hans Berger）将两个连着电线的金属片，分别放在病人的前额和后脑时，电流计上出现了一条清晰的曲线变化，大脑中的电流得以第一次被人类发现。这股电流即非来自心脏，也不是皮肤表面，而是人的大脑。这种用来测量脑电波的方法叫做脑电图（electroencephalogram，简称 EEG）。
2012 年，中国浙江大学研究人员就开发出了一项用脑波来控制直升飞机的技术。研究人员称，通过带上 EEG（脑电图）头盔，他们可以通过想“用力左转”来使飞机启动或着陆，通过想“左”使直升机顺时针旋转，想“右”使飞机前进，想“推”使飞机抬升。
在 2014 年的巴西世界杯开幕式上，负责开球的不是著名足球明星，而是一位瘫痪青年，他借助先进的机械外骨骼结构，成功开启了世界杯。这套装置通过患者大脑意识活动性进行控制，大脑活动性由放置在患者头部的电极探测到，信号将无线传输至使用者携带的计算机系统上，再转换成机械踢球动作。
既然脑电波与人脑活动密切相关，那么是否可以借助它来揭开睡眠的奥秘呢？
由于脑电波和人类的行动、意识和情感直接相关，脑电波被大量地用于临床医学，用以治疗从焦虑失眠、多动症、老年痴呆到脑肿瘤、癫痫等各种疾病。
人的一生大约有1/3 时间是在睡眠中度过的。睡眠是大脑和身体休息、休整和恢复的过程，睡眠的质量可能会直接影响到人们的日常工作、学习甚至身体健康。
除了失眠，很多人也许还有困惑，那就是为什么有人一天只睡几个小时精力就很充沛，而有些人睡了十多个小时，仍觉得不够反而还越来越困？要弄清这些问题，首先要了解睡眠的目的和运作机制是什么？睡眠最主要的目的是让心身得到休息。不管是精神的紧张还是肉体的疲劳，也不管疲劳有多么严重，只要晚上能好好地睡上一觉，第二天就一定会精力充沛。其实，睡眠并不只是生理进入休息状态，睡眠也是一种大脑活动现象。人在入睡之后，大脑仍然不停地活动。
虽然目前科学还不能完全了解睡眠的奥秘，但通过对脑电波的测量能够间接了解睡眠时脑部的活动，窥视睡眠的奥秘。
既然脑波能反映出睡眠的阶段和质量，那么是否可以通过人机交互的方式学习控制脑波，以达到迅速进入深度睡眠的状态？无论你是站着还是坐着，是在室内还是室外，只要启动符合深度睡眠的脑波模式，就能让大脑各个区域得到抑制从而获得快速充电的效果，而不再是传统意义上躺在床上睡觉的模式。到那时，脑波控制将成为新的流行趋势，以让大脑直接且迅速放松的方式，达到真正休息的目的，人类也可能因此进入到不需要睡眠的新阶段。
在这个领域，目前国内一位积累了数十万例人体脑电波监测数据的研究机构负责人，科学家吴一兵称其所在研究机构发现：睡眠质量和人的感觉器官的输入敏感度有密切的相关性；和大脑的左右脑偏侧化有密切的相关性；和大脑的耗能有密切的相关性。他们已开发出像脑控制沙发座椅这样的设备装置，这个智能座椅通过互联网云技术连接到人脑，可以实现椅子对于人脑意念的理解、判断和自觉反应，并且通过人机的交互学习用于治疗失眠，改善失眠质量
总得来说，睡眠是一种复杂的生理过程，它受许多外界因素的影响，诸如年龄、情绪、疾病等。但是，睡眠仍遵循一定的生理节律，研究睡眠脑电波可从本质上对睡眠进行分析，然后通过一定的训练和学习，有效地诱导、控制睡眠过程，治疗与睡眠有关的疾病，对改善我们的睡眠是有帮助的。
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