不同生物具有不同的反射光信号，如果我们收集到系外生命的反射光，就可以勾勒出遥远星球的可能模样
美国科学家近日提出了一种可寻找外星生命的方法，他们通过对地球上 137 种不同生物的反射光进行了研究，发现可以利用生物反射光来寻找地外生命。比如我们从轨道上观测地球上的绿色植物，能够收集到来自这些物质的特殊光谱信号，大量的绿色植物一旦出现在系外行星上，我们就有望发现它们。科学家认为使用该方法还可以发现地外天体是否存在生物多样性，如果反射光信号复杂且数量庞大，那么可以推测这颗系外行星上拥有多个种类的生命。
通过反射光来研究地外生命还能够确定外星生命的化学组成和生命特点，这一技术已经被科学家用于对地观测的研究之中。来自加州大学的空间技术和遥感科学家对地球上 137 种不同物种进行了详细观测，寻找出它们各自的生物特征，从轨道的角度看，它们能够反射出不同的“生物信号”。到目前为止，科学家寻找外星生命的方法仍然倾向于间接法：寻找来自生命活动的物质，比如探测系外行星大气中的甲烷信号等。
如果一颗系外行星存在丰富的物种，那么我们可以在其光谱中分析出特别的生物指纹，这就像外星人从遥远的宇宙空间观测地球一样，它们也会发现地球上拥有大量的绿色植物，地球上大量的树木和其他植物的反射光都会进入外星人的望远镜。科学家认为有生命的星球应该具备特殊的化学指纹，不同类似的微生物也拥有不同的化学指纹。
康奈尔大学天文学教授 Lisa Kaltenegger 认为，如果我们能够收集到拥有生命的系外行星数据库，就可以勾勒出这个世界的模样。本项研究获得马克斯·普朗克天文研究所、美国宇航局艾姆斯研究中心的全力支持，显然这是一个跨学科的研究，是天文学与生物学的一个重要交集。科学家还提议发射新一代的望远镜来寻找地外生命，目前美国宇航局开普勒望远镜在故障之后淡出了系外行星的观测前沿，2017 年将会有一台全新的凌日行星调查空间天文台进入轨道，继续系外行星的观测任务。
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