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北京时间 3 月 5 日消息，据国外媒体报道，在 50 年的时间里，将 NASA 的火箭从飞机棚运送到卡纳维拉尔角的发射场的任务，都是由两台重达 630 万磅（0.45 公斤）、像嵌在坦克履带上的棒球场的巨型机器负责。现在，这两个巨型履带式运输车，美国太空项目的大力士，将进行第一次主要升级。这两个运输车最大时速为 1 英里（1.6 公里），曾经将土星 5 号火箭从交通工具组装大厦运到了发射场，土星 5 号是阿波罗登月计划使用的标志性火箭。
此外，它们不仅运送了美国的第一个空间站“太空实验室”，还参与了全部 135 次航天飞机发射。这对于和福特野马型汽车同时代的机器来讲，已经非常不错了。履带运输车的项目副经理 John Giles 说：“现在在路上还能看到多少福特野马汽车？它们全都被丢在一边了。”而这两个履带运输车还在坚持工作。
在进行一些升级后，它们将来也会继续工作。升级完成后，它们会得到更新更强的钢材、新的滚柱轴承、新刹车系统和新变速箱。NASA 的工程师也会给它们换上新的的液压系统，液压系统在装载火箭需要举起、放下机器上面的巨大平台。升级工作预计今年年底完成，总花费高达 5000 万美元。
但如果美国的太空项目按计划进行，这笔花销会很值。在新的太空计划中，NASA 希望使用新的太空发射系统（SLS）火箭将猎户座载人飞船发射到太空，甚至火星。SLS 是有史以来制造的最大推力火箭，重达 1800 万磅，这也意味着履带运输车的重量处理能力要提高 600 万磅，对它的升级因此很有必要。此外，类似联合发射同盟的其它火箭发射团体，也可能会使用新的履带运输车。履带运输车的项目经理 Mary Hanna 说：“现在和以前已经完全不同了，我们正努力成为多用途的航天发射中心。”
履带运输车唯一不变的可能是移动速度，它仍然慢得像静止一样。但当一个上面放置着巨大火箭的履带运输车在路面缓缓移动时，必须承认它仍然是一个工程奇迹。
1964 年，建造中的履带运输车。
1964 年，履带运输车的整体图。
1969 年，履带运输车将装上了阿波罗 10 号飞船的土星 5 号火箭运送到发射场。
成功实现首次载人登月的阿波罗 11 号飞船，从运输工具组装大厦出发。
1978 年，时任总统卡特参观肯尼迪航天中心时，了解履带运输车。
1980 年，哥伦比亚号航天飞机运往发射场，准备第一次航天飞机发射。
哥伦比亚号航天飞机的首次发射。
1997 年，发现号航天飞机准备哈勃望远镜的第二次维修任务。
奋进号航天飞机准备第 67 次航天飞机发射任务（STS-67），这次航天飞机执行的最长太空任务长达 16 天。
2011 年，亚特兰蒂斯号航天飞机准备最后一次航天飞机发射。
升级后的履带运输车 2 号正在接受测试。
升级后的履带运输车 2 号离开运输工具组装大厦。
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