如果一颗行星拥有好几个太阳，那它的成长必定要经历重重艰险。尽管在我们自己的太阳系里，8 颗行星只围绕着一颗恒星（也就是我们的太阳）旋转，但其他更遥远的行星，也就是所谓的外星行星，却有可能成长在拥有两颗甚至更多颗恒星的家庭之中。科学家想要更深入地了解多恒星系统对行星有怎样的复杂影响，现在他们手头又多了两个研究案例：一颗行星拥有 3 个太阳，而另一颗行星拥有 4 个。
这是第二个被人发现拥有一颗行星的四星系统。虽然这颗行星之前就已被发现，但当时科学家认为它只拥有 3 个太阳，而非 4 个。第一颗拥有 4 个太阳的行星名为 KIC 4862625，是在 2013 年由一群业余天文学家从 NASA 开普勒任务的公开数据中发现的。
最新的发现暗示，四星系统中的行星或许不像天文学家一度认为的那么罕见。事实上，最近这项研究还证明，这类恒星系统本身，即两对双星彼此在更大的距离上缓慢绕转，也要比天文学家先前认为的要更加普遍。
智利托洛洛山美洲际天文台的论文合作者安德烈·托科文尼（Andrei Tokovinin）说，“类似太阳的恒星大约有4% 位于四星系统，这比先前的预计要高一些，因为观测技术正在稳步提升。”
新发现的四星行星系统，名为白羊座 30，位于白羊座中，距离地球 136 光年。这个系统拥有一颗气态巨行星，质量大约是木星的 10 倍，每 335 天环绕它的主星公转一圈。这颗主星有一颗距离较近的伴星，不过这颗行星并不环绕那颗伴星运行。接下来，这对双星又与 1670 个天文单位（1 个天文单位指的是地球和太阳之间的平均距离）以外的另外一对双星相互绕转。天文学家认为，这颗行星以及任何可能绕着它转的卫星上面，能够维持生命生存的可能性极低。
如果从这颗行星上仰望天空，你会看到一颗小太阳，还有两颗非常明亮、在白天也能看到的星星。其中一颗星星，如果通过一台足够大的望远镜去看的话，应该可以分辨出两颗恒星，绕着彼此旋转。
近年来，拥有 2 颗或者 3 颗主星的行星已经发现了几十颗，其中不乏类似于电影《星球大战》中能够看到两个落日的“塔图因”（Tatooine）星球。考虑到银河系中的双星系统比单星系统还要普遍，在这些系统中找到行星也算不上太出人意料。
“恒星系统的形态千差万别，可以是单星，双星，三星，甚至四星系统。”这项新发现的第一作者、喷气推进实验室（JPL）的刘易斯·罗伯茨（Lewis Roberts）说，“大自然把这些东西凑在一起的方式让人着迷。”
罗伯茨及其同事想知道多颗恒星会对年轻行星的演化产生什么影响。证据显示，伴星的存在会改变行星的轨道，甚至促使一些行星成长到更大，从而影响行星的命运。举例来说，所谓的“热类木星”，也就是那些质量与木星相当、距离恒星却极近的大行星，就有可能在伴星的引力作用下，距离它的主星更近一些。
在这项新研究中，科学家发现两个多星系统拥有行星，其一便是四星系统白羊座 30，另一个则是三星系统 HD 2638。这两个系统都是利用美国帕洛马山天文台的望远镜和设备发现并证实的。
在三星系统 HD 2638 中新发现的行星，便是一颗类木星，距离它的主星极近，每 3 天就完成一圈公转。科学家原先就知道，这颗主星与 0.7 光年以外、也就是 44000 个天文单位外的另一颗恒星构成引力体系。对于伴星来说，这个距离算是相当遥远了。最新的研究在这个系统中发现了第 3 颗恒星，在 28 个天文单位的距离上绕着主星旋转——近以足以对那颗热类木星的演化及最终轨道产生影响了。
罗伯茨说，“这个结果加强了多星系统和大质量行星之间的关联。”
至于白羊座 30，最新发现将这个系统中已知的恒星数目从 3 颗增加到了 4 颗。第 4 颗恒星距离那颗行星 23 个天文单位。尽管这颗伴星与这颗行星的距离要比 HD 2638 三星系统中更近，但新发现的这颗恒星似乎对行星轨道没有影响。其中的原因目前仍不清楚，因此研究团队正在规划未来的观测，以便更好地了解那颗恒星的轨道，以及它对整个系统的动态带来的影响。
这项新研究发表在 3 月 4 日出版的《天文学报》（The Astronomical Journal）上。（编辑：Steed）
参考文献
编译来源 NASA 官网，Planet 'Reared' by Four Parent Stars
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