位于波多黎各的阿雷西博望远镜曾经向 2.5 万光年之外的恒星团发送文明信息
在许多科幻小说中都涉及到外星人入侵的情节，还有一些好莱坞大片也将外星人列为危险生物，于是外星人在许多人眼中就成了不太友好的物种，它们将地球列为殖民目标。虽然外星人可能伤害我们，但也要先证明它们是否存在，直到今日我们还没有发现外星人的踪迹，那么我们是否应当转变思路，主动向宇宙发送地球文明信号呢？现代搜寻地外文明计划（SETI）仅局限于监听宇宙，但科学家们没有发现有价值的线索，也可能外星人还没有达到高级文明的程度。
在 1999 年，一组来自 Evpatoria 射电望远镜的科学家试图开启一个命名为“宇宙呼叫”的计划，向太阳附近的 4 个恒星系统发送文明信号，如果那边有高级文明，就可以收到地球文明的消息，这项计划由科学家亚历山大·扎伊采夫发起。在此后的 2001 年、2003 年和 2008 年，科学家向不到 100 年内的 20 颗恒星系统发送了消息，并通过发送文明消息获得一些商业投入。
亚历山大·扎伊采夫的行为显然遭到国际科学界的关注，英国星际学会为此进行了一场辩论，气氛较为严重而紧张，毕竟这个行为关系到人类的生死存亡。事实上，向地外天体方向监听文明消息并不是第一次了，射电天文学家弗兰克·德雷克曾经将 85 英尺的射线望远镜对准太阳系附近的两颗恒星。德雷克和年轻的卡尔·萨根认为外星文明会建立强大而昂贵的射电望远镜显示自己的存在，当时人类才刚刚发明射电望远镜，因此我们应当先监听，观察其他文明是否存在，如果外星人存在敌意，那么我们可选择隐藏自己。
1974 年，德雷克和卡尔·萨根并没有沉迷于监听计划，两人设计了 1679 比特的消息从位于波多黎各的阿雷西博望远镜发出，对准了 2.5 万光年之外的恒星团。此后，国际科学界开始制定严格的消息管理规则，即在确认收到外星文明的消息后，必须经过国际磋商探讨是否拟出回复消息，显然联系外星人并不是个人行为。SETI 的创始人认为外星智慧文明很可能是善良的，根据卡尔·萨根的推测，文明进入高级状态后如果没有自我毁灭，就能够建立起较高的道德规范，愿意与落后的文明分享知识，或向其他文明学习。
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