1995 是为接下来的世纪揭开序幕的一年。彼时，一家知名报刊的专栏曾断言：“这是网络开始改变生活的一年。”《连线》藉由对网景公司的回忆，带领读者重温互联网崛起前的黎明时光，以下是该文的主要内容：
这一年，互联网和万维网（World Wide Web）从技术爱好者和学术研究人员的小圈子中脱颖而出，发展成为家喻户晓的一个名词。这一年，网络开始萌芽，并终将会改变所有人的工作、购物、学习、沟通以及交互方式。
1995 年，大多数美国人在家中、办公场所或学校使用计算机。据报道，当年有 1800 万户美国家庭的计算机配备了调制解调器，这一数字较 1994 年增长了 64%。计算机和调制解调器的普及随后引发了网民数量的急剧增长。
吸引到百万用户的初创公司
1995 年，在互联网领域，谈到关注度和创造财富这两点，没有一家公司比得上网景。这是一家位于硅谷的初创公司，其推出了称之为“网景领航员”（Netscape Navigator）的网络浏览器产品，该软件立刻获得了巨大成功，吸引了数以百万计的新网民。网景的成功和它的联合创始人——马克·安德森（Marc Andreessen）密不可分，程序员出身的他有着思维敏捷、语速飞快且极具说服力的性格特点。安德森时年 24 岁。
据 1995 年末出版的《新闻周刊》的说法，安德森的性格和网络怪才相距甚远。他成长于威斯康辛州的一个小镇，后来进入伊利诺伊大学，主修计算机专业，并在学校的国家超级计算机应用中心兼职。在那里，他与其他几位程序员同伴共同开发了 Mosaic 浏览器——网景领航员的前身。Mosaic 诞生于 1993 年，通过点击访问的方式，其将原先晦涩难懂的万维网以相对简单的方式呈现。
毕业后，安德森动身前往加州，并于 1994 年遇到詹姆斯·H·克拉克（James H. Clark），后者是 SGI 公司的发起人，当时正在寻找下一个激动人心的项目。他们相谈甚欢，两人迅速决定成立一家公司，开发远胜于 Mosaic 的浏览器。他们找到了数名安德森以前的大学同学作为公司的核心程序员，新公司名为 Mosaic 通讯公司——网景公司的前身。在经历了与伊利诺伊大学关于专利权方面的法律诉讼之后，他们更改了公司及产品名称，也就是人们后来熟知的网景。
网景的产品堪称划时代的发明。网景浏览器 2.0 较其前身在速度和性能上有了大幅提高，据称一度占据了 70% 的浏览器市场份额。其具备的插件架构让第三方程序员可以自行开发附加功能。网景浏览器 2.0 同时还支持 Java applet（运行于网页上的小程序），让静态网页更加生动，为用户提供动态效果体验。
1995 年的夏季和秋季对于这家初创公司来说是最好的时光，公司员工数量增加至 500，5 倍于年初的数量。当年第四季度，公司收入超过 4000 万美元，较上一季度增长 100%。公司的销售收入主要来自于浏览器的许可费用，其他的互联网服务器及相关软件也贡献了一部分收入。当时，网景被比作“互联网领域的微软”，似乎有盖过软件巨人及其主席比尔·盖茨的势头。
硅谷世仇
盖茨对互联网的判断当属后知后觉，他认为其不过是某种类型的信息高速公路的雏形。但是，网景浏览器的发展趋势显示，互联网本身正在成为信息高速公路。而作为应用软件的平台，浏览器的发展潜力对微软的 Windows 操作系统构成了巨大威胁。安德森——在上世纪 90 年代被人称为“下一个比尔·盖茨”——曾夸下海口称在网景面前，Windows 只能充当一堆设计拙劣的设备的驱动程序。
两家公司的对立日益尖锐。但是在 1995 年 6 月 21 日，他们仍然在网景总部举行了 4 小时会谈，试图寻找一种战略合作关系。而据安德森本人的说法，微软的与会代表咄咄逼人，不但提议划分浏览器市场，而且要求网景的产品仅运行于旧版本的 Windows 上。
安德森将微软的代表比作教父派来的黑道人物，而微软对此进行了否认，表示他们没有威胁网景。不管如何，双方没有达成任何协议。网景也在继续自己前进的步伐：着手推进公司的 IPO。此时，网景距成立还 16 个月不到，而且离实现盈利的目标相距甚远。
摩根斯坦利与汉博奎斯特一同承销了网景的股票，总共发行了 5 百万股，每股定价 28 美元。8 月 9 日是公司股票在纳斯达克交易的首日，股票以 71 美元的价格开盘，随后一度冲高至 74.75 美元，最后报收于 58.25 美元。
以任何意义来衡量，这都是一次了不起的登场。《纽约时报》撰文称：“无论以何种发行规模来看，这都是华尔街历史上首日上市交易的股票中表现最好的一只。”这次 IPO 向世人证明，网络可能成为快速造富的一个场所。安德森所持股票价值超过 5800 万美元。据《华尔街日报》的观察，要达到 27 亿美元的市值，通用动力公司花了 43 年，而网景花了“大约 1 分钟”。
网景 IPO 的 15 天后，微软公布了备受期待的 Windows 95 操作系统，其预装了微软自己的网络浏览器——IE 浏览器 1.0。IE 1.0 的表现乏善可陈，具有讽刺意味的是，它是在安德森开发的 Mosaic 代码的基础上发展而来。当然，微软获得了伊利诺伊大学的许可。紧接着，在 12 月 7 日，网景面临重大危机：盖茨对记者和行业分析师表示，公司将会介入并扩大自身在网络领域的影响。盖茨声称微软是“互联网的中坚分子”。而公司众多举措的其中之一就是：改进浏览器，使其速度更快，而且免费。
泡沫破灭
网景与微软之间的“浏览器战争”正在如火如荼的进行。在盖茨发表谈话的两天前，网景的股价最高达到了 171 美元，这是之后再也无法企及的高度。投资者意识到，微软拥有压倒性优势，网景的狂欢结束了。
即便如此，网景仍然在市场份额方面占据巨大优势，它的统治地位让微软烦躁不安。一位微软资深高管在内部备忘中表达了自己对此深感不安的心情。但是，事情很快就发生了戏剧性转变。如同盖茨允诺的那样，微软的浏览器得到了大幅改进。于 1996 年推出的 IE 3.0 在技术上至少与最新的网景领航员 3.0 一样出色。
此外，对于计算机用户，尤其是那些新用户来说，很少有动力去下载网景浏览器并安装在 Windows 平台上。原因很简单，IE 已经被预装在系统中了，而且性能上也没有任何问题。随后，微软在商业市场发力，彼时的大型服务提供商——包括美国在线、CompuServe 及 AT&T Worldnet 在内——纷纷表示放弃网景领航员浏览器而改用 IE 作为首选浏览器。依据美国在线一封内部邮件显示，盖茨于 1996 年 1 月询问一位 AOL 高管，“微软需要出多少钱才能让你们放弃网景而改用 IE 作为推荐浏览器？”
接下来的数月，网景浏览器逐渐失去市场份额。公司于 1997 年第 4 季度爆出 8800 万美元的亏损，股价滑落至不足 20 美元。1998 年 8 月，IE 成为了最受欢迎的浏览器。
网景耀眼的光辉于 1998 年 11 月彻底消失，美国在线以价值 42 亿美元的股票作为对价将公司收购。这是互联网领域的第一起重大并购事件。
微软和“浏览器战争”虽然导致了网景的黯然退场，但却不是唯一因素。网景从来就没有将它的众多浏览器用户转化成付费用户，也从来没有善加利用它的主页。网景的传奇——从迅速蹿升的新星，到获得霸主地位，到霸权旁落，再到耻辱般地被美国在线收购——这一切都发生在短短的不到五年时间里。但是，网景帮助定义了 “互联网时代”，这一出现于 20 世纪 90 年代晚期的俗语指的是一切事物都在向网络过渡。网景的崛起与衰亡本身也是互联网时代的标志之一。
相关文章
