1 月 23 日，太空探索技术公司 SpaceX 创始人伊隆·马斯克（Elon Musk）与 Facebook 创始人马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）都在努力尝试帮助数十亿人实现联网，但现在又杀出一匹“黑马”。
卫星互联网公司 OneWeb 首席执行官格雷戈·惠勒(Greg Wyler)计划在 2018 年前向轨道中发射数以千计的卫星，首先在太空中建立“第二网络”，以向世界上最偏远地区提供光纤高速互联网。
在太空中建立网络不是个容易实现的目标。Facebook、谷歌以及 SpaceX 等公司分别押注于无人机、气球以及卫星，试图首先在太空中建立“第二网络”。在这场新的太空竞赛中，所有人都在猜测到底谁会获胜。但是记者阿什莉·万斯（Ashlee Vance）日前在《商业周刊》上发文，提供许多令人信服的理由，认为惠勒会成为最终赢家。
惠勒有个了不起的开端。惠勒对帮助世界偏远地区建立网络的兴趣可追溯到 2002 年，当时他与卢旺达总统幕僚长不期而遇。那次会面促使惠勒成立了电信公司 Terracom，其主要业务是铺设光纤电缆和建立 3G 网络，为卢旺达人提供手机和互联网服务。
惠勒告诉万斯：“当时全世界的心态都是，互联网基础设施并非优先建造的等级。但我认为这是错的。当你能自由联网后，肯定能推动经济增长。”
Terracom 公司取得了商业成功，但在卢旺达人可轻松向全国发送数据时，他们接收和发送国际数据依然存在很大挑战，因为其主要依赖位于地球上空 35000 多公里的卫星。如果惠勒能让这些卫星更接近地球，并更多利用它们，他就可以向地面上的人们提供更快的网速。
惠勒与名为 O3b 公司尝试这种合作模式，后者运营着地球上空 8000 公里处的 12 颗卫星。这些卫星已经帮助地球上的很多地区建立起联系，从刚果民主共和国到小的岛链再到皇家加勒比游轮之间等。据《商业周刊》报道，O3b 现在已经成为太平洋山最大的网络服务供应商。
但是对于惠勒来说，这还不够。现在，惠勒希望通过向地球上空 1200 公里处发射数以千计的迷你卫星，对全球更多地区进行覆盖。这项工程可能耗资 20 亿美元。尽管这个数字远远低于马斯克欲建立自己卫星系统而投入的 100 亿美元，但其依然是一笔巨款，这也就是 OneWeb 寻求维珍集团和高通等重量级投资者支持的原因。
现在，惠勒的公司向全球个人、学校、企业以及医院等出售一种天线，可以接收卫星信号。《商业周刊》爆料称，这些卫星中的 3 颗就可以覆盖相当于印度领土大小的区域。
万斯指出，与同时代的公司相比，OneWeb 已经逐步在这一领域取得更大进展。惠勒现在已经踏上其他公司过去曾在此折戟沉沙的战场。但惠勒表示，技术本身正不断进步，因此他的方案变得更为可行。
尽管如此，在面对如此之多资金雄厚的科技巨头的竞争，惠勒要想实现目标依然非常困难。
但惠勒表示，他不怕扎克伯格这些人加入其中。他说：“扎克伯格拥有比我更坚实的基础，而我正努力让人们理解：联网是社会发展和经济增长的基础之一。”
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