英文原文：Google’s Secret Study To Find Out Our Needs
1998 年的 9 月 4 日，Google 成立。从那天开始，似乎整个世界都围绕着它在旋转。人们需要信息，需要答案，需要在互联网上更加平等，自由地交流和联系。而 Google 在互联网上推出的搜索引擎，让时光加速向前跃进。它从一开始就注定成为塑造我们未来的角色。如今，16 年过去了，它还能保证之前的锋芒吗？当世界已经适应了快进的播放模式，当移动互联网世界升腾后所带来的异军突起，它是否还能让我们继续围绕它旋转吗？就在前不久，我们曾经见识了它在各个外沿领域不断做出的尝试，比如虚拟现实、医药行业、无人汽车等领域。如今，让我们再次把目光收回，看它曾经引以为傲的拳头产品搜索功能有怎样的变化。这注定是 Google 的一次伟大征程……
天空为什么是蓝色的？
孩子们经常问问题，很少有父母每次都能够及时给出合适的答案。在不久之前，如果想要找到一个孩子们满意的答案的话，至少要去翻翻百科全书，又或者是跑一趟图书馆。但是在几年前，爸妈们仅仅是打开电脑，登陆 Google，看看那些与问题有关的链接都是什么，很快地照着屏幕上所给出的解释，让眼前那个睁大了眼睛的小家伙儿们彻底闭嘴。
但是到了 2015 年，即使是这样的场景也慢慢变得少了起来。人们不再转向电脑的搜索栏进行答案的查找，而更愿意拾起自己手中的移动电子设备来发问。其原因是人们现在更加挑剔，也更加焦躁，他们想要立刻得到答案，如果在电脑上查找时目光往下扫了三行都没找到，他们甚至会生气起来。这是家用电脑给人们的感受，而移动电子设备呢？
「好吧，Google，为什么天是蓝色的？」一个人说道。不到一秒钟的时间，Android 手机就立刻给出了答案。那是一种明显带着冰冷的机械声调，属于人工智能的声音。「一片天空为什么是蓝色的，主要是因为空气中分子在阳光的照射下发散的蓝光要远远大于红光。」手机这么回答道。
阿密特·辛格尔（Amit Singhal）是 Google 搜索团队的负责人，他经常就以刚才的这个问题作为例子，来揭示 Google，这个世界上最流行的搜索引擎在这几年的时间里是如何进化到这一步的。
在最近几年时间里，我对他做了好多次的访问。他总是愿意把 Google 搜索中的变化比作是在给半空中飞行的喷气式飞机更换引擎，比如 Google 正在不断改进自己的算法，对搜索结果的排名顺序进行调整；比如增加了更多种类的信息纳入到搜索结果中（图片、书籍、旅行）；比如在用户还没有打完整个问题的时候就已经开始搜索他想要的答案。在过去的几年时间里，我们见证了这么多的改变，似乎「给飞行中的喷气式飞机换引擎」这个比喻已经不能足够充分地形容这些改变，Google 甚至把「飞机中的驾驶员座舱」都一气儿换掉了。
2015 年已经到来，人们越来越倾向于移动设备的潮流越发明显。搜索的主战场早已经从电脑燃烧到了手机和平板电脑那里，这迫使 Google 在这样的巨变中必须重新定位自己的角色，如曾经在互联网兴起的时候一样再次抢占先机。
阿密特说道：「当整个世界越来越亲睐于移动设备的时候，我们必须好好研究一下这背后究竟有着怎样重大的意义。说实话，当我们开始想这些问题的时候，脑子都要爆炸了……」
开始疯狂创新搜索功能的 Google
在过去 17 年的历史中，Google Search 一直在不断的自我进化，每次有了一些升级或者改进，都会在官方博客上兴高采烈地宣布一下，偶尔再开几场发布会。之所以它会如此的精进不懈，那是因为搜索本来就是这个公司的拳头产品，是这个平台上的广告供养了整个公司，构成了 Google 的最主要的收入来源。Google 从来没有在这方面表现出任何的自满情绪，不断思考怎样才能更好地让 10 亿人在每天生活中如何寻找到自己想要的答案。这些事实其实不少人都知道，但是在最近的几年时间里，似乎 Google 自我进化的速度突然加快，无论是在短期目标还是长期目标上都频频出现革新措施，让它能够一直跑在竞争者的前面。
搜索变得更快了，提供的结果也更加及时，并且还富社交性。搜索页面似乎看起来都完全不同了。塔马·耶叔华（Tamar Yehoshua）是负责 Google 搜索体验的技术人员。他表示：「曾经，搜索页面仅仅就是搜索结果本身。现如今我们在搜索结果页面加入了大量的功能和产品。」
如果将目光往更远的地方看去，Google 将人工智能的前沿科技往前推进，它实际上开发出了一个巨大的「大脑」，不管是了解我们用户自身还是了解世界，都表现地更加优秀，甚至在人们即将开始思考某个问题的时候，它就已经给出了及其精准的答案。（在后面的章节我们会详细叙述）
但是，还有一些批评家觉得 Google 的搜索服务现在正在处于下坡路。他们说现在的搜索结果中有太多的垃圾信息，又或者搜索结果更加注重最新的信息，反而轻视那些对问题本身更加具有价值的旧有信息。2014 年曾经有一篇文章标题是：「我们正在进入现代社会中最糟糕的年代。」而它的副标题是：「Google 正在越来越无用。」
辛格尔完全不同意这种指责。他说：「事实上，情况刚好与上述看法完全相反。其实我也看过这些文章，我自己的看法是他们的字里行间都透漏着某种怀旧情怀。如今我们的搜索技术远远比一年前或者两年前要更加先进强大。」辛格尔对搜索的自信和骄傲可以代表 Google 搜索核心团队中所有成员的一致想法。也就是仅仅在几年前，尽管 Google 声称它的搜索技术是无人能敌的，但是隐隐还是有一些担心，觉得自己在这个领域的统御能力会就此减弱。比如 Facebook 就是 Google 面前的一大威胁。辛格尔在 2011 年告诉我：「我们不像 Facebook，我们没有掌握人际关系。我也不知道信息在社交网络中是怎么流转传递的。」
但这样的顾虑很快就如同空气中的泡沫一样挥散掉了。Facebook 推出的 Graph Search（图片搜索），现在仍然没有迈动步子，它的开发进展太慢，几乎对 Google 没有什么影响。而 Bing 呢？曾经在搜索领域中也算是让 Google 肃然起敬的一名对手，如今仍然占据不到市场五分之一的份额。Google + 这款产品虽然并没有像 Google 之前所想的那样另外再开辟一个社交网络，但是不可否认的是，在搜索领域它吸引了越来越多的人进来。
摆在 Google 面前的新的对手
曾经的竞争对手一个又一个倒下，如今摆在 Google 面前的威胁已经不是某个具体的，单独的竞争者。如今的威胁更加实在具体，更加让 Google 具有危机感。危机感来自于这个竞争对手几乎无法单个锁定。它是人们转向移动互联网之后手机中安装的一个个 app 应用。（当然人们转向移动领域后自然也会对 Google 的搜索广告收入造成影响，但是在另外的章节我们再细谈。）面对在 App 中不断涌现的大量信息，Google 认为这是它必须，并且能够彻底征服的另外一块领域。毕竟，移动应用的开发者们，正如曾经的网站站长一样，都希望自己的信息能够迅速被挖掘出来。于是，从 2013 年的秋天开始，Google 开始了一项名为 App Indexing 的举措，目的在于将所有移动应用中的信息纳入到一个总的目录当中。在 Android 设备中登陆的用户当中，15% 的搜索结果都来自于 App 内部的信息。这一次，Google 没有办法复制曾经的成功路径，因为它所做的目录并未完全覆盖整个互联网。Apple 公司所开的 iOS 环境下同样装着无数的移动应用。这些应用与它所开发的 Android 环境井水不犯河水，没有丝毫牵连。Apps Indexing 的产品经理劳伦斯·张（Lawrence Chang）表示：「我们还有很长的路要走，我们谨记现在所做的是为未来搭建基础的底层工作。」
不过目前来看，四处开花的 app 应用及它们所含有的信息量并没有真正动摇 Google 在搜索领域的统治地位。Google 每天仍然能够接受 30 亿次搜索请求。在美国，三分之二的搜索结果都是来自于 Google。而从全世界的范围来看，同样也是这个比例。最近 Google 的市场份额倒是有一点下降，不过这主要是归结于 Yahoo 不再将 Google 设置为 Firefox 上的默认搜索引擎。下面的数据更加让人印象深刻，Google 几乎占有了全世界范围内超过 80% 的移动领域搜索。而在 2013 年，Google 曾经出现了 5 分钟的服务停摆，全球的互联网流量下降了 40%！
在移动领域中，还没有哪个竞争对手有如 Google 这样的基础设施搭建，它的人才储备、它的远见卓识。所以，人们在针对 Google 的报道时无外乎就是报道一下它最近的市值，Google Glass 有哪些弊端，以及旗下 YouTube 上究竟又有哪个青春美少女明星闪亮登场，媒体从来不会对搜索多说一句话。因为它的发展太稳定了，更关键的是，它还在持续不断的自我更新升级。从某些角度上来看那，Google 现在自我升级进化的方式从始至终都是一种路径。
具体来说，微观上，它不断地在算法上进行微调，在每周的搜索质量发布会上宣布某某地改进又会带来怎样的好处。每隔两到三年，在整个搜索排名系统中都会有一次大的调整。那些与关键词所关联的公司和品牌中，有的会获益许多，有的则会造成生意上的严重影响。最近的一次是 2013 年的更新，取名为「Hummingbird」（巨蜂鸟），对某些搜索条件进行重新的调整。辛格尔的助手，同样也是在搜索领域从业十几年的专业人士表示：「Google 在过去三年内对搜索排名系统做的调整变动，比之前十三年所做的加起来还要多！」
其实，无论从哪方面来说，最大的挑战还是要应对目前的潮流。人们从电脑桌面转移到移动设备的潮流。Google 的搜索现在也开始以移动互联网作为开发的中心，并且出发点是从研究用户与移动互联网交互的方式入手。
Google 搜索部门的首席设计师琼·威力（Jon Wiley）（威力最近担任了新的角色，在更加宽泛的 Google 产品系列中担任设计师）表示：「移动互联网所具有的特性会在很大程度上影响我们的设计理念。在他当时一开始负责搜索设计版块的时候，第一件需要做的事就是将自己的移动互联网团队和为桌面开发设计的团队统统并入到一个小组里。威力表示：从一开始，Google 就在想把所有东西都能塞到手机里。现在看来，Google 是要将搜索做为跨平台的体验，让 Google 的云系统把这一切全部连接起来。
上面所说的均为微观层面的细小变动，而 Google 真正想要称霸移动互联网世界，还需要靠以下的三款产品。它们究竟是什么？又分别在哪个方向上给 Google 带来竞争优势呢？欢迎关注《Google 的伟大征程之二》。
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