1 月 21 日，在“物联网”成为现实之前，芯片制造商们就已经开始争夺新的巨大潜在市场蛋糕。所谓“物联网”，就是让更多的“哑巴”设备与物品联网。
提及“物联网”，它在 2015 年拉斯维加斯举行的 CES 展览上几乎无所不在。几乎所有的展台或新闻发布会上都提及“物联网”，并畅想其改变人与汽车、衣物或咖啡制造机的互动方式。
尽管还需要无数努力才能让“物联网”从概念变成现实，但这依然无法阻止芯片制造商正潜入这个新生的空间，积极参与未来联网世界的定义，并畅想其真容。尽管风险很高，但如果成功押对赌注，芯片制造商将有机会为新兴、有利可图的潜在市场定下基调。而那些未押注者，可能依然保持“落选之马”的地位。
市场研究公司 Gartner 分析师阿方索·维罗萨（Alfonso Velosa）说：“我们正进入一个有趣的时代，我们将开始新的‘圈地’竞争。”
“物联网”有不同定义，但这个概念总体可归纳为给任何物品添加智慧，并将它们与网络连接。它适用于数十个行业，从智能城市到联网汽车，从无线医疗到可穿戴技术等。
此外，“物联网”也吸引了许多重量级玩家。苹果正悄悄推出 HomeKit 智能家居平台；谷歌的 Nest 已经开始出售早期“物联网”设备，提供可自我编程的恒温器和能向你的手机发出警报的烟雾探测器；三星已经宣布，到 2020 年出售的所有产品都将可联网。目前已经开售的“物联网”产品包括 August 的联网门锁、Quirky 的防漏水传感器等。沿着这一趋势，随着“物联网”设备激增，它们将能够互相沟通，为家庭、办公室以及工厂带来更多自动化便利。
关注芯片水平的竞争非常有用，因为芯片制造商（包括处理器、射频芯片以及存储芯片）正在开发整个“物联网”市场发展的基础，并提供未来新世界的早期一瞥。许多芯片制造商的高管称，只需要增加少量额外研发费用，他们就可以将现存技术卖到新的行业中。
“物联网”市场带来的回报将是巨大的。市场研究公司 IDC 预测，在 PC 和平板电脑等电子设备销量面临挑战时，“物联网”市场的年增长率有望达到 13%，到 2020 年市场价值将达到 3.04 万亿美元，全球将有数十亿部设备联网。
要想实现这个目标，每个公司都可能采取不同的策略，试图利用各自优势抢占新市场。世界上两个最大芯片制造商英特尔和高通都在“物联网”市场押下重注，试图在多个领域取得立足之地，包括建造基础设施、汽车以及智能家居等。作为个人电脑芯片市场的主导力量，英特尔的关注重点在可穿戴技术方面，该公司正与服装配件制造商 Oakley 和 Fossil 等结盟，设计新的产品。英特尔在 CES 展览上推出了 Curie，这是一种按钮大小的芯片，可被植入到可穿戴设备中。
高通是智能手机芯片领域的巨头，它正专注于将其移动领域的专业知识应用到医疗和汽车方面。高通产品高管拉吉·塔鲁里（Raj Talluri）就“物联网”发展前景评论称：“这是个很广阔的市场，但可被划分为多个领域，比如智能家居和可穿戴技术等。因此如果你加入这些新兴领域，它实际上并非像想象中的那样广阔。”
国际权威评级机构 Morningstar 分析师布莱恩·科莱洛（Brian Colello）说，对于大的玩家来说，这种策略很有意义。有鉴于他们的庞大规模，他们可以同时参与多个领域，从而降低风险。科莱洛说：“或许这些大玩家不会在所有领域中都获胜，但只要在某些领域取得进展，已经足够他们去尝试多元化。”
更多中等规模的芯片制造商则正采取更有针对性的战略。Broadcom 首席执行官斯科特·麦克格雷格（Scott McGregor）称，该公司希望利用其在机顶盒领域的主导地位帮助有线公司重塑其设备，让它们成为家居新联网环境的中心。为个人电脑制作图形芯片闻名的 Nvidia 公司正进军汽车行业，希望提供更为复杂的电脑化仪表盘和自动驾驶技术。
市场研究公司 Gartner 分析师维罗萨说，到目前为止，“物联网”领域的领先者都是微控制器巨头，包括 Atmel、Freescale 以及 Texas Instruments 等。而像英特尔和 Nvidia 这样的公司可能聚焦于开发更先进的产品，比如汽车和高端智能手表等。这些微控制器巨头可能慢慢将他们的产品融入到各种物品中，从车库门到照明灯再到喷头等，这些公司的产品很可能因此占据消费者生活的很大一部分。市场研究公司 Forrester 分析师弗兰克·吉列特(Frank Gillett)谈及微控制器时称：“人们对这些小东西将产生巨大兴趣。”
与此同时，微控制器已经应用到许多地方，比如条码扫描仪、锅炉控制系统等。建造这些微控制器的公司正向各行各业数以千计的消费者出售他们的产品，这让他们更适合“物联网”。Atmel 高管雷扎·卡则罗尼安（Reza Kazerounian）说：“我认为微控制器处于最好位置，因为他们能够向大量消费者出售更多产品。”
但是“物联网”依然是新兴市场，没有任何公司处于垄断地位，这意味着将来的竞争将非常激烈。为了赢得这个新行业，分析师们认为，芯片制造商需要在处理、传感以及通信等方面进行更广泛的技术组合，同时也需要软件将它们融合在一起，并确立安全协议确保其安全。每家公司需要制定战略以创造或依附于某种“入口”，即可连接你所有物品的中央集线器。目前，两个最大的消费者“入口”是智能手机和无线路由器。
但是由于当前没有任何一家芯片制造商能够满足“物联网”的所有需求，为此分析师预测，芯片制造商为了打造更具竞争力的“物联网”产品和服务，将在芯片界掀起新一轮并购潮。这种趋势已经初现端倪，高通去年以 25 亿美元价格收购了英国芯片制造商 CSR。这次交易将允许高通加强其在蓝牙领域的能力，而蓝牙将是实现“物联网”无线连接的重要形式。
即使如此，新的领域开始融合也需要多年时间。国际权威评级机构 Morningstar 分析师科莱洛说：“我认为，对于芯片制造商来说，一个好消息是：正在涌起的大潮可以让所有船都飘起来。但是是否有的船比其他船走得更远，现在还无法确定。”
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