研究人员长期以来一直争论人类何时开始说话。估计的时间范围非常大,从最晚 5 万年前到最早 200 多万年前。由于说话不可能会留下考古记录,研究人员只能借助符号能力的替代指示进行估计,如早期艺术或复杂工具制造能力。但这些间接方法未能解决语言起源的争议。
加州伯克利的心理学家 Thomas Morgan 领导的团队使用不同方法去挑战这一难题。他们用实验探讨了语言是否可能帮助人类学会如何制造工具,结论是:即使是成功传播 200 多万年前最早的工具制造技术,都需要有教育或口语表达的能力。其他科学家承认这是一项令人兴奋的研究,但并不能作为语言起源理论的直接证据。