人类历史上出现过多种成为世界性交流媒介的语言。一百多年前,世界语诞生之时英语已崛起为全球性的语言。那么一百年后的 2115 年,我们多数人会说什么语言?科幻小说幻想过整个星球只说一种语言,这一幻想似乎更适合于被我们称为家园的地球。
一百年后,最流行的语言仍然会是英语,今天的数千种语言会减少到数百种。英语不会消灭所有语言,日本人仍然会说日语,但其它使用者较少的语种将面临困境。有人可能会抗议,未来占统治地位的语言应该是汉语而不是英语,因为中国的人口规模和日益增长的经济实力。但哥伦比亚大学的 John H. McWhorter 博士认为,汉语不可能取代英语。因为英语已经深深根植于印刷、教育和媒体之中,切换到另一种语言需要难以想象的努力。这和我们保留 QWERTY 键盘布局和交流电的原因类似。全球性语言应该是一种容易学习和发音的语言,儿童时代之后就很难学会汉语的发音,真正掌握中文书写更需要从出生之后开始学习。历史上有过不推行语言而实行统治的时代,比如蒙古人和满族人统治过中国,但中国人仍然说汉语。即使中国统治了世界,英语的地位不会动摇。