发现地外生命" width="517" height="339" />
木卫二“欧罗巴”是太阳系内潜在拥有生命的星球，科学家已经发现木卫二表面被冰层所覆盖，而冰层下方则可能拥有液态水海洋，因此木卫二是一颗很有潜力的生命星球。有研究显示木卫二下方有可能存在海洋生物，但我们目前还没有直接证据显示木卫二存在生物。美国宇航局已经准备开展对木卫二的直接调查任务，在预算中新增了 5.3 亿美元用于寻找太阳系内的地外生命，而今年美国宇航局的预算为 180 亿美元，其中超过一半的资金用于研发与未来火箭有关的项目。
新增经费的主要受益者为美国宇航局行星科学计划，今年行星科学计划耗资为 14.4 亿美元，其中有一亿美元的资金用于探索木卫二，此前用于该项目调查的资金仅为 1500 万美元。大幅度增加预算的原因主要在于美国宇航局对木卫二探索项目的确立，1500 万美元为低成本的概念性研究。位于加州行星协会的相关负责人凯西·德赖尔认为美国宇航局大幅度提升经费后可能开启一个新的行星科学时代，2016 年后我们有望发现首个地外生命。
木卫二的冰层下方存在液态水的海洋是首先需要被证实的谜团，科学家认为木卫二通过潮汐作用可融化一部分的冰层，并维持冰下海洋的存在。去年，美国宇航局哈勃望远镜团队的报告显示，科学家在木卫二的南极观测到羽状抛射物，在美国地球物理联盟的会议上，卡西尼号飞船观测到土卫二也可能存在类似的活动，但木卫二上的羽状抛射物在表现形式上与土卫二有些区别。
卡西尼探测器的科学家阿曼达·亨德里克斯认为如果我们能收集到羽状喷流的物质，就可以推测出冰下海洋释放存在生物，可以肯定的是木卫二上拥有更多有待发现的谜团。（罗辑/编译）
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