伽马射线暴或许是地球五大灭绝事件之一的真正起因。
科学家研究发现，伽马射线暴有可能导致地球在过去十亿年出现了大灭绝事件。科学家声称，这些致命的爆发能够帮助解释所谓的费米悖论，也就是外星生命存在的高几率与缺乏相关证据之间的表面矛盾。
伽马射线暴是高频电磁辐射短暂的强爆炸现象。这些爆发在数毫秒到数分钟之内产生的能量与太阳百亿年内散发的能量相当。科学家们认为伽马射线暴或许是由特超新星爆炸引发的，或者是由中子星之间的碰撞产生的。
如果伽马射线暴发生于银河系内而且直接指向地球的话，即使距离地球成千上万光年，也可能引发超级灾难。尽管伽马射线不会完全透过大气层，但是它们会对大气产生化学影响，损耗保护地球的远离紫外线的臭氧层。伽马射线暴也有可能喷射出宇宙射线，这就会使直接面对爆发的人们体验到核爆炸类似的感觉，并引发辐射性疾病。
伽马射线暴通常被分成两种，这取决于它们持续的时间是否超过 2 秒钟。长伽马射线暴与大质量恒星的灭亡联系在一起，而短伽马射线暴最大的可能是由中子星的合并引发的。
科学家研究发现，长伽马射线暴在过去 5 亿年引发地球大灭绝的几率为 50%，在过去 10 亿年的几率为 60%，而在过去 50 亿年的几率则超过了 90%。而我们的太阳系大约有 46 亿年的历史。
短伽马射线暴的发射几率是长伽马射线暴的 5 倍左右。然而，由于这些短伽马射线暴的强度较弱，研究人员发现它们对地球生命的影响几乎可以忽略。他们也推断出，即使在银河系外的伽马射线暴或许也不会给地球带来威胁。
这些发现表明，一场很近的伽马射线暴或许导致了地球五次大灭绝中的一次，比如发生于 4.4 亿年前的奥陶纪大灭绝，这次大灭绝属于五次大灭绝事件之一，而且许多人认为它的规模可以算作第二。科学家也探索了，伽马射线暴给银河系中生命可能带来的威胁。研究人员称，费米悖论的答案或许可以这样解释：伽马射线暴袭击了许多存活生命的星球。
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