日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)12 月 3 日东京时间 13 时 22 分(北京时间 12 时 22 分)从鹿儿岛县种子岛宇宙中心成功发射了搭载有小行星探测器隼鸟 2 号的 H2A 运载火箭。隼鸟 2 号已于东京时间 15 时许送入预定轨道。隼鸟 2 号是“隼鸟号”的后续型号。其目标为据称存在有机物和水的小行星“1999JU3”。计划于 2018 年抵达,在采集岩石和沙子之后于 2019 年底离开,2020 年底返回地球。隼鸟 2 号的太空探索或将有助于探寻生命起源以及太阳系诞生和演化的奥秘,因此备受期待。隼鸟 2 号改进了引擎,推力增加了 25%,通讯能力也更强。它还装备了碰撞装置,可以在小行星表面创造数米直径的人工陨石坑。