宇宙跨度能够达到数百亿光年，单个星系的规模大约为十多万光年，银河系的直径为 10 万光年，在如此庞大的结构中，很难说宇宙中没有除人类之外的生命，那么宇宙中智慧文明大约有多少呢？一组天体物理学家认为在可观测的宇宙中，大约有 1000 亿个星系，其中有 10% 能够支持复杂的生命形式，比如银河系内就有太阳系文明，那么说宇宙中能够支持生命存在的天体系统达到 100 亿个。从中可以看出，我们的宇宙仍然是一个充满活力的时空，除了人类之外还有其他文明。
事实上，沃什伯恩大学的科学家布莱恩·托马斯认为宇宙中本应该存在更多的文明，但是伽玛射线等极端事件导致许多文明灭绝了，在宇宙其他地方时常会出现宇宙中最强大的能量释放，把原本有望发展的外星生命摧毁，因此宇宙中只有 10% 的星系中能够拥有支持生命的环境。科学家长期以来一直在对伽玛射线爆发进行研究，调查这种超级能量释放是否会威胁到地球生命，幸运的是现阶段太阳系附近并没有如此极端的物理环境，而人类则得以幸存。
伽玛射线爆发持续的时间非常短，一般情况下会持续几十秒的时间，主要是大质量恒星进入生命末期产生的爆发。在极短的时间内释放出强大的能量，如果行星距离爆发天体太近，那么就会引发一连串的反应，比如破坏行星大气层，如果恒星紫外辐射灾难降临，只要数月至数年就会使得行星表面生命大规模死亡。耶路撒冷希伯来大学天体物理学家皮兰与西班牙巴塞罗那大学的劳尔·希门尼斯等人对宇宙伽玛射线爆发进行了长期调查，发现具有更高能量的长脉冲爆发是真正扼杀宇宙生命的黑手。
地球在过去 10 亿年左右的时间内有大约 50% 的概率处于长脉冲伽玛射线爆发的威胁之下，对此有些物理学家认为奥陶纪灭绝事件与伽玛射线爆发有关，那次生物大灭绝发生在 4.5 亿年前，消灭了地球上 80% 的物种。因此一个具有宜居环境的恒星系统要演化出宇宙生命，需要有一个稳定的宇宙环境，距离银河系中央 6500 光年内的行星世界，在过去 10 亿年内有 95% 的概率沐浴在伽玛射线爆发的威胁之下，幸运的是，我们的太阳系距离银河系中央大约 2.5 万光年，这就是我们的优势。
从物理学家的调查结论看，存在生命的星系体积不能太小，如果体积太小，不仅是金属丰度不够，而且中央黑洞与恒星集群的各种射线足以杀死宇宙生命。也有人指出，一些微生物可能存活，对此天体物理学家也承认一些细菌、低级生物能够在此类环境下生存，此类生命在宇宙中应该普遍存在，我们关心的只是高级生物以及具有智慧的生物。
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