国际空间站的指挥官正在调试第一款 3D 打印机
科学家认为人类航天探索的新时代已经开始，这个时代的起点就是空间 3D 打印技术的使用。自从 3D 打印机被送往国际空间站后，宇航员就开始准备使用这个打印机制造出第一个物件，目前已经制造出一块挤压机板。虽然这是一个不起眼的起步，但宇航员能在未来制造出更多的东西，帮助人类实现行星探索、建立遥远的观测站。美国宇航局 3D 打印项目经理 Niki Werkheiser 认为对于空间站而言，3D 打印技术能够减少风险、降低成本、提高效率，是长期空间探索必备的物品。
目前国际空间站上的宇航员对地面的补给依赖较为严重，空间站上几乎所有的用品都需要地面补给，尤其是一些紧密的仪器设备，科学家认为火箭发射时产生的振动对精密仪器产生的影响是存在的，如果我们能够在轨道上制造或者组装，那么不仅可以节省费用，也能够保证仪器的精密度。美国宇航局的官员通过评估发现，目前我们送上轨道的物件中，大约有 30% 能够通过 3D 打印技术制造，可节省大量的经费。
空间站中通过 3D 打印技术可制造多种物体，比如微型卫星，轨道上建立工厂的基础也是空间 3D 打印技术，这项技术对未来宜居火星的殖民者而言也是至关重要的，他们能够减少对地球货物补给的依赖，并提升探索的自持力。美国宇航局先进探索系统分布的主管贾森认为航天补给不仅困难，而是费用很高，未来的行星际任务将使用 3D 打印技术增强飞船的支持力，尤其是一些长达数年的空间任务。
除了增强支持力外，空间 3D 打印技术也能够提升殖民者应对各种突发事件的能力，毕竟空间飞行需要花费较长的时间，如果能降低补给的依赖程度，我们就可以向更遥远的深空前进。未来 20 至 30 年，人类将在月球上建立基地、准备登陆火星，空间 3D 打印技术是必不可少的，我们能够就地取材然后制造出所需要的部件。
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