闲来无事聊点八卦，其实并不是什么坏事——你听的不仅仅是八卦，还正在不知不觉中进行着自我提升。最近，来自荷兰格罗宁根大学的研究团队发现，听到与他人能力相关的八卦可以帮助人们进行自我评估和提升。这一研究近期发表在《人格和社会心理学通报》（Personality and Social Psychology Bulletin）上。果壳网科学人就此对文章的第一作者埃琳娜·马丁内斯库（Elena Martinescu）进行了采访。
埃琳娜·马丁内斯库和同事希望弄清听到描述他人能力的八卦消息会如何影响人们的自我评价。图片来源：thegospelcoalition.org
“一般而言，八卦意味着消极，但是我们发现，与他人能力相关的八卦具有积极的功能，聊八卦可以帮助人们适应社会环境，发现潜在威胁，提升自我表现。”埃琳娜向科学人介绍道：“我们惊讶地发现，无论是好消息还是坏消息，人们对八卦信息都很留心。之前我们推测人们会对别人的正面信息更感兴趣，因为它为个体提供了自我提升的有用信息，结果表明负面八卦能引起自我保护意识，同样激发人们的警觉。”
值得一提的是，该研究并不聚焦于“谁又跟谁睡了”这类的八卦，虽然那些被逮到的惨痛案例确实可以教人多留个心眼。研究者关注的是反映他人能力的闲话类型。
埃琳娜和同事进行了两项实验：第一个实验有 178 名大学本科生参与，他们都曾和至少 4 名同学一起完成过小组课堂作业。研究者要求参与者回想并写下小组内对某一组员的一个八卦消息。实验中，85 人报告了正面内容的八卦，比如说“同学A一个人默默承担了好多工作，完成得非常出色”；93 人报告了负面内容的八卦，比如说“小组作业里组长其实根本没有任何贡献”。随后，研究者要求他们进行自我意识测量，包括听说八卦之后的自我完善意识、自我提升意识和自我保护意识。
个体需要通过他人的评价信息来评估自己。实验结果发现，那些报告正面信息的人提高了自我完善意识，因为感受到了他人的优秀从而奋发图强，变成更好的自己；而负面八卦则让人们自我感觉提高，同时也想要保护自己，确保自己不会成为下一个被八卦的对象。
为了进一步探究自我评估方式对八卦受众的影响，研究者在第二项实验中加入了不同的目标作为调节变量。实验中，120 名本科生扮演大公司销售代理的角色。他们被随机分为掌握目标（mastery goals）组和表现目标 （performance goals）组。属于掌握目标组的参与者要树立战胜自我的意识，积极学习提升自我；表现目标组则以超过对手为目标， 充满竞争的氛围。他们会从别的“员工”那儿听到对第三人的工作表现评价。这些“口风”也分为积极和消极两种。然后，参与者报告自己听到这些信息后的感受。
研究者发现，对于以超过对手为目标的参与者，八卦激发的自我保护意识均强于旨在战胜自我的参与者。这也许是因为希望战胜对手的个体会从积极八卦中感受到来自他人的竞争，而从消极八卦中感受到来自环境的满满恶意。
实验还发现了有趣的男女差异：在第二项实验中，女性对八卦的反应明显强于男性。这也许是因为相比男性，女性对所处的社会环境更加敏感细心。此外，男性在面对积极八卦的时候要比听见消极八卦更加恐惧——他们感受到了潜在竞争者的威胁。
所谓“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”，研究呈现听八卦对人有利的结果，八卦的主人公是别人这点很重要——在八卦别人的时候我们会把自己和八卦对象比较，不过如果八卦对象是自己的话，人们的反应也许会更加强烈、更加情绪化。
不过本研究仅仅回答了八卦传播的第一步。你对听到的八卦有啥反应？那人们又到底是处于什么心态传播各类小道消息呢？要回答这些问题，将需要更多的研究。埃琳娜向科学人透露：“我们预测， 如果一个人认为八卦的内容有助于抬高自己，就会特别乐意传播出去。而因八卦而产生被威胁感的人，也许也会将八卦继续传出去。他们希望了解其他人的态度，看看自己是不是值得为这些事情担忧。”
我们都需要勇气，来面对流言蜚语——无论是正面还是负面，鼓起勇气直面八卦都是一个好选择。关于他人能力的八卦，或好或坏，都能成为“自我评价的有用资源”。埃琳娜建议说：“人们应该关注八卦信息，它可以告诉你关于自己所处社会环境的有用信息，帮助人们更好的在团体中找到自我定位，并更好地适应环境。”不过需要注意，要批判性地接受八卦信息。要知道，你对接受到的信息采取的反应，将影响你本身以及你的圈子。（编辑：Calo）
Martinescu, Elena, Onne Janssen, and Bernard A. Nijstad. Tell Me the Gossip The Self-Evaluative Function of Receiving Gossip About Others. Personality and Social Psychology Bulletin (2014): 0146167214554916.
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