很多新技术的应用往往是军事或者企业先用，然后才过渡到民间，成为民众不可或缺的必需品，比如计算机和网络。虚拟现实也是如此，大部分人了解这项技术是因为 Oculus，它是将这项技术低成本应用于民间的始作俑者，扎克伯格认为它的消费版普及还有很多年，但在其他领域，虚拟现实技术的应用很早就开始了。
Ars Technica 就采访到了各个领域的实践者，这些领域包括医疗、教育、电影、企业，游戏等，现在最热门的游戏只是它很小的一面。
在南加州大学的创新技术研究所，Albert Skip Rizzo 博士从 90 年代开始就在研究虚拟现实在医疗的应用，Albert 面向的主要是遭受精神创伤的患者，早年他发现，有的脑损伤病人抗拒治疗，却对俄罗斯方块很热心，于是激发了他的想法，和同事一起研究，虚拟现实模拟训练是否会提高患者在真实世界的能力。
经过 20 多年的研究和实践，结果确实如此。虚拟现实可以营造记忆中的场景，帮助患者沉浸其中，回忆起更多当时的场景，并直面创伤。
在 1998 年，他们对越战退伍军人进行创伤修复治疗时，就运用了虚拟的战争场景。当患者看完后，Albert 问他们看到了什么，他们的回答令人惊讶，因为场景里根本没有这些东西，患者用记忆填补场景中的空白，很容易入戏并作出反应。
这项技术带来不少成本下降，它可应用在暴露疗法中，而且更便宜和方便，暴露治疗法主要是依靠回忆来克服当时落下的心理阴影。那些退伍军人没有办法重回当年的战场上，以往都是通过自我想象或者旁人讲述，但是这种方法效率太低，没有虚拟现实来的真实。
另外，在给飞行恐惧症的病人治疗时，一般需要花费 2 个往返程机票的成本，而在虚拟现实中，无非是设计一些可重复使用的软件。
软硬件成本的下降十分显著，Albert 还记得它使用的第一个虚拟现实系统，是 Immersadesk 3D 投影系统，成本高达 12.5 万美元。第一个头戴设备成本要 1 万美元，分辨率只有 640*480，还要花不少钱来做头部跟踪和 3D 建模。如今 Oculus 的兴起，让头戴设备更便宜，更加高质量。
在教育市场，同样有人在实践，Mathieu Marunczyn 是一名来自澳大利亚的老师，喜欢用新型设备和学生互动，比如平板电脑、Kinect 用来帮助有需要的学生，当他看到 Oculus Rift 的时候，他觉得这个设备十分适合学生。
Mathieu 发现，对于有感觉障碍的学生来说，上学其实是一种负担，而虚拟现实中可以提供更加收放自如的环境。他有时候还会让学生成双进行训练，让他们学习团队合作，很多时候如果真的面对面，小孩处理不来。
有人担心，这会让人成为孤岛，是一种反社会化的教育方式。但 Mathieu 不这么认为，因为学生在线沟通的次数明显增多了，而且更乐于分享。就像网络一样，人虽然不见面，但是沟通更顺畅。
Mathieu 遇到的问题是，可用的软件太少了，也许还要等到相关设备在教育市场商业化后才可以解决这个问题。
在美国军方，虚拟现实可帮助士兵训练，让科学家绘制更加准确的空间地图，宇航员可从多视角查看飞船的外形和周围物体。他们还在进行一个项目，用虚拟现实控制机械臂，采用 Kinect 捕捉真人的手，在虚拟界面中出现了手臂，仿佛是你身体的延伸。
此外，在电影行业，企业展示宣传中，虚拟现实技术都有不同程度的应用，也许你很少看到，但是它切切实实正在大范围的实践应用。
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