火星基地将面临宇航员能否自足自给的问题,其中粮食问题尤为重要
科学家认为太空探索可以推动农业科技革命,因为宇航员进入外层空间生活,必然要面对自己种植蔬菜和植物的过程,地面补给不是长久之计,因此在太空中种植蔬菜就成了太空科技的发展方向之一。在空间站或者大型宇宙飞船内,需要建立起一个封闭的生态系统,空气、水、能量还有粮食都需要循环过程,农业进入太空后将面临新的科技革命,到目前为止地面上的农业科技在可持续上依然发展缓慢,而太空化的趋势也会促进地面农业科技的进步。
太空中开展农业生产最大的特点在于重力环境的变化,其次是将大量使用到机器人技术,机器人会代替宇航员进行种植等作业,第三是可持续化的加强。地面上的农业生产系统需要在能源再生和资源整合管理上有所提升,相比较太空农业而言,地面上的做法显然不适合在飞船内进行种植作业。离开地球的飞船如果建造得越来越大,那么就需要更多的宇航员进行维护,这就需要更多的资源来支持这个生态系统,如何解决飞船上人员的吃饭问题甚至比燃料动力的研制更加重要。
太空农业将实现全自动化生产,该技术的进步也将反馈到地球上的农业生产,可以带动偏远地区的农业耕作和运输系统的建设。人类下一个目标是在地球轨道上验证封闭式的农业生产可行性,然后将在月球或者火星上建立温室容器,尤其是火星基地的建设就需要这样的农业生产系统,可大大减少地球对火星的物质补给。