出入中南海，拜访中国联通高层，会见河南省委书记郭庚茂，闪电造访富士康，参加苹果门店 500 名员工多见面活动，出席清华大学经管学院活动，会晤马云……这是近日苹果 CEO 蒂姆·库克访华的紧凑行程。
概莫能外，几乎所有媒体在报道这次活动的时候，都少不了这样的套数：与从未踏足中国的苹果前掌门人乔布斯相比，库克已经多次访华。库克访华是有点频繁，自 2011 年正式走马上任以来，他分别于 2012 年 3 月、2013 年 1 月、2013 年 7 月、2014 年 1 月和 2014 年 10 月五次访华。
每次访华的由头都有所不同，大到做好政府公关为新一代 iPhone 在中国上市铺路，小到为中国移动 4G 版 iPhone5s/5c 发售站台。但这背后却有一个根本原由：苹果越来越需要中国。
多年之前，苹果一直谨慎的依赖着中国供应商，但是它当时并不是中国经济的主要参与者。那时苹果产品在中国市场的销量并不多，坦白的讲，对于绝大多数的中国消费者而言，苹果的产品过于昂贵。最开始酷炫的触屏手机有价无市，曾经有人调侃，“你去买苹果四代，而我只买得起四袋苹果”。时至今日，苹果已经并非少数人的专利，满城尽带“土豪金”。
苹果需要中国。中国是苹果保持业内领先的利润率的关键一环，在苹果发布 iPhone 时，没有人比当时还负责苹果全球供应链业务的库克更了解这一点。当然，在 2011 年被擢升为苹果首席执行官的库克，还知道别的东西——中国同样也需要苹果。
中国也把苹果视为“睦邻”。随着这家美国加利福尼亚州设备制造商与中国制造产业关系的不断深化，双方之间也出现了一些小问题。苹果看上去恰好能够满足中国的所需：到了 2012 年，苹果已在中国承担起超过 100 万个就业机会。中国工人开始负责组装在全球每年销售的所有数以亿计的 iPhone 手机和 iPad 平板电脑。
除去由苹果产品直接带来的就业岗位，苹果的成功同样也吸引着其它的美国企业来华。对苹果有利，同样也证明对中国制造经济有益。
但这并不意味着苹果与中国之间的关系就没有摩擦。苹果有时过于严格的控制供应商成本的做法，以及 2010 年其供应商富士康员工自杀风波，迫使中国政府对苹果及其本土供应商展开详查。
不过在过去的几年间，苹果已经改善了供应商的劳工条件。比如，苹果发起了一个 SEED 项目（ Supplier Employee Education and Development program 供应商员工交易和发展），免费为供应商的员工提供会计、英语和网页设计等方面的培训。这次用英文与库克交谈了近 5 分钟的郑州富士康质控员张芳（音译）便是得益于该项目的培训。此外，甚至还有传闻称，苹果正考虑给富士康提高报酬，以鼓励该厂员工生产出更多 iPhone 6 Plus。
同时，苹果还发现了另外一种途径来巩固其作为中国经济主要支柱的地位——即本土销售。随着中国智能手机市场飞跃成为全球最大的智能手机市场，iPhone 也成为了令人觊觎的社会地位的象征。
到去年年底，苹果在中国市场的季度销售额已经飙升至近 90 亿美元——接近这家公司最大市场，也就是美洲市场营收的近一半。另有报道称，仅 iPhone 配件就给中国创造出一个 13 亿美元的市场。
但是，苹果与中国的关系并非固若磐石。信息安全是横亘在两者之间的问题，央视等媒体曾多次报道称，iPhone 存在“后门”，进而威胁用户隐私。而 iPhone 6 之所以未能在中国首发上市也源于工信部质疑其安全问题因而未给予及时审批通过。工信部甚至还公告详细阐述了 iOS 系统的安全问题，并就此专门约谈了苹果公司。
库克虽未透露 10 月 22 日与中国国务院副总理马凯的沟通细节，但从新华社报道中的只言片语中可以获悉，苹果的用户信息安全问题已经惊动了中国政府，获取中国政府的信任也是库克此行最重要的任务之一。
另外一个原因则是华为、联想、OPPO、小米、VIVO 等国产手机品牌的迅速崛起。报告显示，2014 年第二季度，全球五大智能手机厂商当中，已有三家是中国企业。此外，统计机构 GFK 公布的 8 月份中国手机市场数据显示，虽然三星仍然保持市场份额第一，但它和苹果的份额都出现了下滑，而国产品牌的市场份额则明显上升。
尽管库克向腾讯科技表示“竞争对手我了解的不是很多，不好做评论”，这中说法的一种解读是中国的竞争对手们尚未入其“法眼”，另外一种解释则是避谈竞争对手以免出现擦枪走火的现象。
当然，苹果和中国的关系不会遽变，毕竟中国依然需要苹果，Quartz 网站对苹果劳工审计报告进行分析后认为，苹果通过所谓的“i经济”，给中国带来了约 150 万就业岗位。
然而，随着中国人口红利的逐渐消失，以及多项生产成本的提升，苹果在中国开展业务的成本会逐渐高出其承受范围，迫使其转移部分制造业务至其他国家。此外，从长期来看，在苹果产业链上仅有2% 的利润的中国也会逐渐认识到自己的制造业实力。
到那时，中国或许会发现，自己第一次不再需要苹果。
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