植物是如此多的食草动物的共同食物，但它们仍然在地球上极为兴盛，对此现象一些人认为是大型食肉动物限制了食草动物的数目，另一些人认为是植物演化出了结构性及化学性的特别防御机制。
研究人员利用 GPS 项圈，跟踪喜欢食用一种会长刺的植物的非洲羚羊及其天敌，他们发现在天敌较少羚羊能自由活动的地方，这种植物会长满刺，而在有天敌的地方，这种植物没什么刺。他们在《科学》期刊上发表论文，认为植物长出棘刺是为了防御食草动物。
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