对于科学家而言,平均每个文明之间的距离至少在 1000 光年以上
银河系内拥有千亿颗恒星,行星的数量更是相当庞大,科学家认为银河系内可能拥有 3000 个外星文明,但我们与这些兄弟文明之间的距离是非常遥远的,这也导致了我们无法与它们接触。通过美国宇航局的开普勒系外行星探测器的调查报告,我们发现了一千多个系外行星世界,并推测银河系内几乎每个恒星都会拥有一颗行星,行星在银河系内是相当普遍的。来自荷兰天文研究基金会的天文学家迈克尔·加勒特认为地球只是银河系内 400 亿个可居住世界中的一个。
在多伦多举行的国际天文学大会上,科学家探讨了地外生命的存在可能性,仅仅银河系的跨度就达到了 10 万光年,距离我们最近的恒星如果以光速飞行,仍然需要 4 年时间,可想而知如果从银河系的一端到另一端需要多长的时间。智慧文明没有突破宇宙空间的距离限制,它们无法相互联系,对于科学家而言,平均每个文明之间的距离至少在 1000 光年以上,也就是说我们需要把探测距离拓展到 1000 光年才有可能发现其他可居住的世界,而目前的观测范围仅仅在数百光年。
假设我们在 1000 光年外发现了可疑外星文明,那么两者之间要取得联系仍然无法实现,因为信号一个来回就需要 2000 年的时间,如此巨大的时间隔阂导致了宇宙文明之间的联系变得遥不可及,除非它们的文明发展获得了巨大的突破,掌握了更加先进的宇宙航行方式。在多伦多的天文学会议上,科学家得出的结论认为地外生命的信号可能会相当罕见,因为宇宙空间的距离限制了文明之间的信号交流。