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IBM 所建造的新世代超级电脑“华生”（Watson），在 2011 年的益智问答节目 Jeopardy! 中击败两位世界纪录保持人，获得冠军并赢得 100 万美元的奖金，当时华生所展现出的过人才智，就是现在我们所熟知的 Big Data 处理能力。
然而可惜的是，华生在令人惊艳的处女秀之后，却英雄无用武之地，沉寂一阵子，大部分时间都只能窝在华尔街打工，或化身为主厨开发出营养美味的菜单。但 IBM 仍旧非常看重这个往日冠军的潜力，希望利用华生处理 Big Data 的能力，进军过去无法企及的产业。医疗产业就是 IBM 为华生设定的最终战场。
未来医疗将出现缺口
根据美国临床肿瘤学会在 2014 年三月公布的数据，美国罹患癌症的病患到 2025 年会增加 42%，但肿瘤科医师却只增加 28%，两者之间的差距将使未来的医疗品质恶化，甚至发展出无专科医师可看的局面，只能靠其他科别的医师凑数。
（图片来源：Phalinn Ooi CC BY 2.0）
另外，医学的与时渐进也为医师带来沉重的文书负担，许多专科医师除了平时忙于看诊，还必须花时间研读最新的病例报告与医学研究，才能对疾病做正确的判断与治疗，医师的学养与经验会让治疗结果有差异，因此许多人喜欢找名医或大医院的医师，觉得这样才有保障。健保或医疗保险也是必须考量的重点，特别是美国的医疗保险复杂，有些病人的负担项目没有涵盖到特殊的治疗方式或药剂，医师必须多方评估后才能找到最佳的方法。
对于上述的问题，华生可以透过其强大的运算和即时分析处理能力，帮助医师减轻工作量，并导入更精准的医疗方式。它能同时运行超过千项的数据分析工作，每秒运算 500GB 的资料量，相当于 1 秒阅读 100 万本书，以这样超人的速度，医师需花费 192 年才能看完 1,000 万份病历，华生只需要 15 秒。
医学领域，华生能着墨的地方
举例来说，华生正与纽约基因中心（New York Genome Center）进行合作，从基因体医学相关领域为脑瘤患者提供新疗法，这部分包含两个层面：一是基因定序，得力于科技发展，每个人定序费用从几年前的 6,000 万美元腰斩到腰斩，目前已下跌到 1,000 美元；另一是数据解读能力，但大多数的肿瘤科医师和诊所没有相关经验与能力。
医师必须即时搜集相关的研究报告，以确认基因突变如何改变细胞生理，之后找出有效对付这些突变细胞的治疗方法，整个过程所费不赀，还需耗费许多时间，平均而言从基因定序到决定治疗方式要 5~10 个月的时间，一般癌症病患无法等那么久。
（图片来源：IBM）
华生能大幅缩短时间，医师只要将肿瘤的基因组资料输入，数分钟内，华生就可以从突变的细胞中标出哪些分子过程受到改变，并将可能的治疗方式表列出。虽然华生的技术令人印象深刻，也为医疗科技带来创新突破，但到目前为止，无论是对癌症病患或 IBM 的股东，华生都还未有实质贡献。
华生目前的局限与隐忧
IBM 似乎对于华生无法进入市场端也有了心理准备，2014 年 1 月《华尔街日报》公布一份 IBM 内部流传出来的文件，指华生将无法如期在 2018 年为 IBM 带进 10 亿美元的营收。
主要的问题是华生无法准确的理解技术资讯，医疗术语将它搞的狼狈不堪，另外在医学期刊中，医师会以不同的方式说明疾病或症状，例如腹泻与拉肚子其实是指同样的事，若再加上病例中草率的文法、缩写等，导致 IBM 的开发者与医师不得不花更多时间训练华生。
而这问题的根源可能来自 IBM 对华生定位的变化，他们一开始要华生成为万事通，而非当一个科技怪才，美国人工智能开发公司 Cycorp 副总裁 Michael Witbrock 就这样形容：“Jeopardy! 节目要求华生能粗浅且全面地掌握一般性知识，而不是深入了解治疗癌症所需要的专业学问。”
为此，华生必须透过不断地机器学习与回馈来改进它的判断，目前有一家公司为华生设计一组系统，以对或错的问答方式来训练华生，这家公司于 2013 年底推出云端平台，往后不需华生在场就可以进行测试。
另一个问题就是 IBM 是否能靠着出租华生来为公司赚钱，目前看起来这个医疗史上最成功的产品，最有可能应用的地方是控制成本和增进医疗效率，而非针对个人设计出一套客制化的治疗项目，但这就无法创造利润空间，如同医疗保健资料公司 Explorys 董事 Russell Richmond 所说：“帮助癌症病患，让他们可以得到好的治疗方法在本质上很好，但它对利润的产生助益不大。”
商业化是成功关键
毫无疑问地，华生的出现将为人类带来创新的医疗体验，并提升整体医疗品质，但能否为 IBM 再下一城，在 Big Data 的热潮中抢得一席之地，并弥补已逐渐走下坡的硬件事业，就要看华生能不能克服它先天上的限制。为此，IBM CEO 罗曼堤（Ginni Rometty）承诺将投入 10 亿美元，将华生商业化，另外 IBM 也与两所最顶尖的研究单位展开密切合作，分别是纽约史隆基达灵纪念癌症中心，与德州大学安德森癌症中心，针对肺癌、大肠癌、乳癌和白血病进行研究测试。
（首图来源：Atomic Taco CC BY 2.0）
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