无论是《钢铁侠》还是《明日边缘》，电影中的机械战甲都让人叹为观止、脑洞大开。如果士兵真的可以佩戴上这类战斗装置，会否改变人类的武器史？
而美国正在货真价实的研究外骨骼武器。有“神盾局”之称的美国国防部高级计划研究局（DARPA）近日同哈佛大学签订了合同，拨款 290 万美元，邀请专业机构，开发机器外骨骼设备。
设备将用于增强士兵的肌肉力量，以及动作的灵活性。这套装置被称为柔性机器护甲（Soft Exosuit），功能与其他机器外骨骼装置差不多。不过亮点在于，柔性机器护甲不像是其他的外骨骼装置一般笨重，而是十分轻巧，且具有柔韧性。
Soft Exosuit 由编织成带状的纺织物组成，可以包裹佩戴者者的腰部和腿部。机器内置微处理器、传感器和能源。此外，腰部还会置入马达，用于提供力量和机动性。
哈佛大学的研究人员表示，军用外骨骼的绑带系统和动力系统，会精心设计，从而能够模仿人体的肌肉，比如大腿或者小腿的肌肉。必要的时候，机器衣可以高度智能的方式，扩大肌肉力量。
美国军方并非第一次试图研发外骨骼装置了。前不久，美国海军就测试了 Lockheed Martin 公司外骨骼装置，帮助提起和搬运重物。
这次的 Soft Exosuit 不仅会用在军方，也可能会推出民用版，帮助瘫痪人士重新站立起来。类似的装置早已有之，曾经就有一款 3D 打印的外骨骼，成功“扶起”了一位高位截瘫的女性。
DARPA 也计划前往位于马里兰州的实验室，在六名士兵上进行外骨骼设备的测试。研发团队也开始招募瘫痪患者。
虽然美国军方已经开始了外骨骼的研究，不过达到电影里那种极具杀伤力的程度仍然只是“梦想”。目前我们能看到的外骨骼最为实用的地方，依然是医用领域。
不过，某一天，世界各地的士兵都用上了战斗外骨骼，会不会引起一系列的人道主义争议？科技的发展正是如此，增强生产力的同时也会造成更多的灾难。
题图为《明日边缘》剧照插图来自 Fast Company
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