未来太空发射系统可带领我们进入更遥远的深空
美国宇航局目前正在研制新一代的运载火箭系统，该火箭被命名为“未来太空发射系统（SLS）”，可将至少 70 吨重的载荷送入轨道，这是人类历史上建造的最强大火箭。美国宇航局将用这款火箭执行深空飞行任务，其中就包括了载人登陆小行星、登陆火星等。本周三，NASA 的官员宣布目前已经完成了 SLS 火箭的审查工作，这意味着该火箭将进入全速制造阶段，预计在 2017 年至 2018 年间完成首飞，这项关键性的审查通过可以为该项目争取到总额为 70.21 亿美元的拨款。
根据罗伯特·莱特富特副署长认为我们的国家正在着手发展一项雄心勃勃的太空探索计划，通过严格审查后，SLS 火箭项目将得到进一步发展，该火箭将在 21 世纪 30 年代将人类送上火星。事实上，未来太空发射系统有几种模式，70 吨载荷只是其中一种，还有运载能力达到 130 吨的版本，有了如此强大的火箭，就可以将各种深空探测器送入更遥远的宇宙空间，探索太阳系的各个角落，比如载人登陆小行星和火星。
在过去三年内，SLS 火箭已经取得了一些突破，与该火箭配套的“猎户座”宇宙飞船研发项目也进展顺利，按照美国宇航局的规划，SLS 火箭将与“猎户座”宇宙飞船一起完成载人登陆小行星的任务，该计划预计在 2020 年代中期开始，因此 SLS 火箭在未来几年内就要有所进展，目前位于新奥尔良的工厂正在生产所需的零部件，目前已经有 16 具 RS24 发动机准备测试，足够提供 4 次发射所需的发动机，其中一具发动机已经准备好进行测试。美国宇航局的承包商 ATK 公司已经完成了固定火箭助推器的测试。
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