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相比其它灵长类动物，人类的发育要慢得多。人类儿童期和青春期的时间长度两倍于黑猩猩、长臂猿或猕猴。一种广泛接受但难以检验的理论认为，人类儿童的大脑消耗了太多的能量，以至于必须从身体其他部分转移葡萄糖，减缓了发育。现在，发表在 PNAS 上的一项葡萄糖摄取和儿童身体发育研究证实了这一假说。
西北大学的人类学家发现，大脑葡萄糖摄取的高峰期是在 4.5 岁到 5 岁之间，而这一时期恰好是体重增加最少的时期，强烈暗示大脑高能量需求的代价是身体发育放缓。
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