新研究发现,土星之环可追溯到土星 44 亿年形成之初。这项发现有助于解决土星环是在近期——数亿年前——形成还是和土星一样古老的争论。
NASA 的卡西尼号探测器首次测量了尘埃粒子落在环上的速率,结果发现只有以前认为的1/40,从而消除了反对古老环理论的一个主要论点。该论点认为,如果环有几十亿年历史,那么它的表面应该被其它粒子所覆盖,它应该比现在看到的更肮脏。研究人员在卡西尼围绕土星飞行七年中,只探测到约 140 个太阳系尘埃粒子。他们认为,土星环的年龄比过去认为的老三到十倍。