Twilio 可以说是三星 2 亿美元收购 SmartThings 背后的无名英雄。在该交易上周正式宣布时，三星表示，它之所以收购这家创业公司，是因为它“拥有一个能够连接所有设备的软件平台”。
真正为 SmartThings 赋予价值的是它的短信功能，它使得联网设备可以通过发送短信与人类“通讯”。例如，如果你的地下室进水了，SmartThings 可以向你发送短信，你也可以通过短信关闭厨房的电灯。
这些短信的之所以能发送成功，都要感谢总部位于旧金山的 Twilio，它为 SmartThings 的短信功能提供了核心技术。Twilio 提供了一组 API（应用编程接口），可以将两款应用连接起来。在 SmartThings 的案例中，它将一款网页应用与提供短信服务的电信公司连接起来。Twilio 还可以让网页应用通过其他方式展开通讯，例如拨打一个语音电话（可能打给一位客服代表）或者发送图片信息。
除了 SmartThings，它还为当今的很多其他热门应用提供技术支持。
假如你正在使用 Uber，你收到了一条短信，告诉你司机已经到了。这就是通过 Twilio 完成的。如果你想通过 Airbnb 应用打电话给你的房东，同样会用到 Twilio 平台。OpenTable 也会在为你预留的餐桌准备就绪后发送信息，这同样要感谢 Twilio。
“尽管你或许没有直接使用过我们的 API，但你很可能在手机上通过 Twilio 进行过通讯”Twilio CEO 杰夫·劳森(JeffLawson)对 BI 说，“2013 年，我们通过使用 Twilio 技术的应用，与 95% 的美国成年人进行了通讯。”
事实上，全球现在有来自 200 多个国家或地区的 40 多万开发者，都在使用 Twilio 的解决方案。因此，该服务目前为止已经累计处理了将近 60 亿条语音和短信互动，平均每天约为 1300 万次互动。
“我们的使命是将通讯从传统的物理网络迁移到软件中，由开发者将通讯机制融合到他们的产品中。”劳森说，“你可以把我们想象成亚马逊网络服务，只不过我们是针对通讯领域的。”
Twilio 去年在最新一轮融资中获得了 7000 万美元投资，估值据悉为 5 亿美元。劳森拒绝透露上市问题，但他曾经对 TechCrunch 表示，“IPO 是水到渠成的事情。”
我们有幸见到了劳森，听他讲述了 Twilio 的更多内容。以下为采访概要：
BI：你们的服务为什么这么受欢迎？
劳森：以前，你要开发这些东西，就得投资数百万美元，花费 18 到 24 个月的时间。每家企业都要独自完成这些工作，而且要在每个他们开展业务的地区复制这些技术。
但云计算改变了这种状况。我们吸收了所有的传统硬件元素，并将其在云端虚拟化成一个平台，让开发者使用我们的 API。这样一来，开发者可以告诉 Twilio，“我们希望通过这种方式将你们的全球通讯网络整合到我们的应用中，为其赋予通讯能力。”Twilio 将这些 API 以建筑模块的方式提供给开发者，让他们进行自由组合。这种方式更加灵活，成本效率也更高。
Twilio 每天都在默默地改进，因为我们通过云端增加新的特性、功能和安全性，而不必接触放在你柜子里的硬件。所有的基础架构都由软件控制，所以终端用户可以享受到根本的经济和技术利益。
BI：能多谈谈你们与 Uber 的合作吗？
劳森：Uber 找到我们说，他们想向海外市场扩张。他们希望借助我们的全球触角进军巴黎，那是他们涉足的第一个海外市场。我们帮助他们进军了越来越多的城市。现在，有了 Twilio 提供的通讯技术，Uber 已经成为了一家跨国公司。他们不必为了要在每个开展业务的国家设立基础设施而操心。
我们还向他们展示了一项功能，让他们了解到，我们如何能够确保司机和乘客不会看到彼此的手机号码，以便加强通讯的安全性。你接电话时看到的号码并不是司机的手机号。Uber 一开始并没有这样的功能。
BI：你们为什么如此专注于短信，而不是推送通知？
劳森：短信是全球通用的。你只需要知道某人的手机号就能发送信息，它在全球范围内都可以使用。在 Twilio 诞生前，你需要分别与各大运营商合作找到解决方案。另外，你不必安装独立的应用，不用非得启用推送通知，所以整个通讯过程更加流畅。
BI：与 SmartThings 的合作表明，你们在物联网领域的触角似乎在扩大。你们在这一市场扮演何种角色？
劳森：使用 Twilio，SmartThings 可以在你的车库门没有关好时发短信提醒你。你也可以通过设置出发任何你想要的通知，例如让我知道大门是否在凌晨两点被打开过。
所以，通常情况下，整个物联网运动都是为了让一台机器与另一台机器沟通，但最终还是要向人类发送通知。
于是，Twilio 就参与进来。我们与很多物联网公司合作，涉及警报和通知等多个方面。如果所有的机器都是自顾自地沟通，没有输出，给我们带来的实用性就会大打折扣。（长歌）
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