美国时间 2012 年 8 月 5 日(下文均为美国时间),美国宇航局“好奇号”火星探测器登陆火星。好奇号重达 1 吨,耗费了美帝约 25 亿美元。两年时间,好奇号为地球人们带来了海量火星照片,Google 也在两周年纪念日给其地图服务加入了 3D 版火星和月球地图,让普通人也能与好奇号一直漫游火星。下文中的图片很可能是这两年来最具意义的一组照片。
2012 年 8 月 5 日好奇号的第一张火星照片
好奇号的登陆过程惊险万分,从进入火星大气层,到轮子触及火星表面,需要七分钟时间。这是生死攸关的七分钟,只要一件事没有做到位,那就玩完了。NASA 还为此发布了一个五分钟长的“预告片”,片名叫“好奇号的恐怖七分钟”,详解了所面临的各种困难。照片显示了这个六轮火星车的其中一个轮子正踩在火星的表面。
2012 年 8 月 8 日她的第一张自拍
没错,好奇号的性别是女。好奇号拥有自己的 Twitter 帐号,由 NASA 喷气推进实验室的三名工作人员维护。推文都以第一人称形式发布,而且他们确认好奇号是“她”。不过照片中只是她头部的影子。
2012 年 8 月 22 日第一次旅行时的脚印
这是好奇号的一小步,却是人类的一大步。轮胎花纹不是普通的直线,而是点缀了对应莫尔斯电码中的点和破折号,每个轮子印有三个字符: · – – – / · – – · / · – · ·,翻译成英语是 JPL,即负责漫游车的喷气推进实验室名字的缩写。在火星表面缺乏明显地标的情况下,漫游车的视觉测距系统可利用这些标记测量距离。
2012 年 8 月 23 日第一张夏普山(Mount Sharp)照片
夏普山是以其发现者罗伯特 · 夏普(Robert Sharp)的名字命名,位于火星盖尔环形山的内部中心地带,高于火星地表 3 约 4828 米,是好奇号所要重点探查的地区。
2012 年 11 月 1 日第一张真正的自拍
她有两只大眼睛(方形黑框),可以察看四周环境,辨别前进方向,还有一台化学相机(chemcam),能用高能激光在远达七米外气化分析目标,通过分析过程中发出的强光,来测定目标物的成分。
2012 年 10 月到 11 月第一个钻井点石巢(rocknest)全景照
好奇号的机械臂可以将钻得的土壤送入火星样本分析仪(SAM)内分析,这台分析仪可以检测到样本中含碳的有机化合物的存在,帮助确定火星是否曾经有支持微生物存在的条件。
2013 年 6 月 22 日第一张火星夜景照
好奇号要使用机械臂上的相机和紫外线灯拍摄火星夜景照片,也可以使用可见光和紫外线光对岩石近距离观测,一个目标是寻找荧光矿物质。
2012 年 10 月 31 日全身自拍照
这张照片是用火星手持透镜成像仪(MAHLI)拍摄的,由 55 张图片组合而成,最终形成了自拍照。NASA 可通过这张自拍照了解好奇号的身体状况,了解好奇号身体上是否有灰尘堆积,运转是否还算正常等等。
2014 年 2 月 7 日来自火星的地球照
地球的位置几乎不可见,人类是多么渺小。
2014 年 4 月 30 日钻井洞特写
钻井洞特写。提取出土壤后可以直接在机器内部进行分析。
2014 年 8 月 4 日 Hidden Valley 的足迹
该地位于盖尔环形山附近,由层状岩石构成,层状岩石中含有黏土和硫酸。这些物质和地貌的形成都与水有关,也是好奇好要考察的重点区域。