在太空飞行十年之后,欧洲航天局的 Rosetta 探测器成为第一个与彗星交会的人造飞行器,开启了太阳系探索的新篇章。Rosetta 于 2004 年发射升空,目标是测绘彗星 67P/Churyumov–Gerasimenko 并向其发射登陆器。8 月 6 日,在一系列机动后,探测器飞到了距离彗星表面 100 公里的轨道上。
未来几个月,它还会进一步飞到距离彗星表面 30 公里处,确定登陆地点,并最终在 11 月 11 日(具体日期未定)向彗星发射登陆器 Philae。Rosetta 飞行主管 Andrea Accomazzo 指出,我们对彗星 67P 不像火星那样知根知底,不知道它的质量也不知道它的重力场。根据目前观察到的数据,彗星 67P 由两个明确不同的部分构成,表面温度-70 °C。