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拿起一个手机，总是满屏的应用图标。点击图标，选择应用，玩一把游戏，刷一下微博，写一篇日记。“叮咚”一声，邮件应用提醒有一封新来的邮件。在安卓里，眼花缭乱的应用承载着各种有趣的功能。欢迎来到安卓应用的世界。
每一个应用都是存储在手机中的一段小程序。编写这段小程序，是每个安卓开发者的主要工作。程序运行后成为一个进程后，在进程的内存空间中新建一个Dalvik虚拟机。程序预设的各种视觉效果和功能，都会在这一虚拟机中进行。如同一个小小的军团，安卓应用也需要不同功能的单元配合。
步兵是军团的基石
使用手机的大多数时候，你会停留在某一个“页面”，比如和恋人的对话页面、切水果页面、相机的取景页面。用安卓的术语讲，页面是一个Activity，它是一个占据整个屏幕的界面。用户和手机可以通过Activity交流。页面，也就是Activity，是手机应用中如此常见的概念，以至于用户有时会忽视它们的存在，就像那些无比普通的小步兵。
观察这些页面，我们会发现一些共同点。
一个应用往往包含多个页面。在某些情况下，我们会从当前Activity离开，激活并前往下一个Activity。在联系人条目菜单的页面上，点击某个联系人，进入一个新的页面，这个新的页面上包含该联系人的具体信息；再点击返回键，我们退出了包含具体信息的页面，又回到联系人条目菜单的页面上。应用的进程空间中有一个栈(stack)，用来记录我们依次激活的各个Activity。新激活的Activity被压入到栈的顶端。在手机屏幕上，我们只能看到栈顶的这个Activity，也只能和该Activity互动。当我们点击返回键时，当前Activity结束，从栈中弹出。上一个被激活的Activity出现在栈顶，重新占领手机屏幕。这也就是我们按返回键时，能回到历史页面（联系人条目菜单）的原理。
正如默默守卫的小步兵，Activity也总是处于一种相对静止的某个状态，比如运行、暂停、停止等。Activity的许多功能，都是在状态切换中完成的。状态转换过程中执行的命令，都是程序员预设好的，包含在特定的方法中。比如一个Activity从未激活状态到运行状态的过程中，会自动执行Activity对象的onStart()方法。安卓程序员在该方法中，设计Activity在目标状态的效果：实现特定的页面布局，为按钮注册回调函数，访问互联网获取信息等。再比如，Activity从暂停到恢复的状态，会执行onRestart()方法。安卓程序员可以在该方法中，实现诸如调整亮度和弹出提示之类的功能。这正如小兵在平时训练时，预设了切换过程中要做的事情。小兵从一个状态进入到另一个状态，比如从“警戒”到“预备射击”。在该状态过程中，士兵执行预设动作，即装填子弹，随即进入射击待命状态。
Activity的状态与转换方法
有趣的是，一个安卓的Activity与互联网上的一个Web页面非常相似。它们都是充斥屏幕的页面，包含视觉元素和信息。用户可以通过这样的页面实现某些功能。就连这些界面的编写方式，也有相似之处：安卓用XML设计一个页面，而Web用HTML设计一个页面。你甚至于可以把一个应用直接看做包含了多个页面的小型网站。
应用得当，骑兵是战场上的一把利剑。
安卓军团的另一个重要组成部分是Service。在安卓应用中，Activity负责的界面大部分时间处于相对静止的状态，直到有特定的触发时间发生。这种异步的工作方式，能有效的节省系统资源。然而，有一些工作需要一个持续运行的程序来负责的，比如：
这些工作并不需要界面交互。必须的时候，安卓应用可以启动一个Service。Service在背景运行，来负责上述的需要长时间持续运行的工作。Servic在自己的线程内工作，而不影响主线程的运行。当我们刷微博时，背景Service中访问互联网，以获得新的微博，并更新到微博列表页面。Service中的互联网访问不会影响到阅读旧有的微博条目。Service尽管功能强大，但它持续运行的工作方式会比较消耗运算资源。在手机这样运算资源有限的移动平台上，Service就好像一支精贵的骑兵。
预备队，随时待命。
除了Activity和Service，安卓应用还有一种重要的功能单元，就是Broadcast Receiver。它的功能比较简单，就是在接收到系统广播后，执行特定的功能。通常来说，常见的设计功能为启动一个新的Activity或Service。Broadcast Receiver接收的是Intent对象，将在后面详解。
传令兵少送了一道命令，军团输了一场战争。
上面讲了Activity和Service，每个Activity和Service之间都可以实现特定的功能。一个完整的应用需要将这些单个的功能个体粘合起来，比如从一个Activity启动另一个Activity，在比如从一个Activity内部启动一个Service。安卓中的Intent就是军团中的传令兵，粘合各个功能单元。
Intent对象说明了下一步要做的事情，比如启动一个Activity或Service。我们可以在旧的Activity中发起一个Intent对象，从而连接新旧的功能单元。在Intent对象中，可以说明要激活的功能单元，比如具体某一个Activity。Intent还可以附加数据，交给新的功能模块。
如果不具体说明要激活的功能单元，Intent对象可以只说明想要执行的动作，而由安卓系统寻找合适的下家。这样的Intent对象会传给安卓系统。安卓系统根据Intent的要求，在整个系统范围内遍历，找到合适的app来处理。合适与否，是由接收方的Intent Filter来决定的。每一个app的功能单元在编写时，都会附加一个Intent Filter的说明，注明该功能单元愿意执行的动作。如果Intent中说明的动作与Intent Filter说明的吻合，那么该app就是一个备选对象。如果有多个合适的备选对象，安卓手机会跳出菜单，供用户选择。
Intent和Intent Filter
这里提到了安卓开发中最基本的一些概念。大体看来，一个安卓应用总是由数个功能单元构成，这些功能单元由Intent连接。我将在后面的文章中，深入更多细节。
功能单元：Activity, Service, Broadcast Receiver
胶水：Intent
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