星际殖民是一个庞大的工程，科学家称可在火星上开展研究，然后对太阳系外的行星进行殖民
如果人类想要殖民其他星球，那么就需要一个很大的飞船，俄勒冈州波特兰州立大学人类学家卡梅伦·史密斯估计早期星际殖民地的人口数量大约在 4 万人左右，如此庞大的人口数量可使殖民地人口呈现多样化，在遗传统计上具有意义，可解决长时间太空飞行的需要。过去研究人员提出早期殖民人口数量为几百人，但科学家认为我们要重新讨论这个问题，这需要从人类群体遗传学上去考虑，至少要多少人才能组成基本的繁衍群体，这也决定了我们需要多大的宇宙飞船。
在今年 4 月发表的研究报告中，人类学家史密斯认为星际航行的时间估计达到 150 年，这个时间与伊卡洛斯计划设想的基本一致，后者是一个由非营利性机构提出的星际航行计划，旨在前往距离太阳系最近的恒星。根据史密斯的计算，最初殖民人数至少要达到 1.4 万人，人数区间在 1.4 万至 4.4 万之间，这是一个基于人类群体遗传学理论模拟的结果，其中 2.3 万人是处于生育年龄的男性和女性。
史密斯承认这个数字看起来很庞大，但是我们需要维持一定数量的人口，因为较大的群体数量可避免出现近亲繁殖，还可以解决早期殖民者感到群体性苦闷的问题，事实上根据史密斯的调查，脊椎动物种群数量至少要在 5000 至 7000 个体，如果它们要生存下来就要维持这个基本种群数量，以至于不会陷入灭绝的困境。
即使我们有着数万人的殖民队伍，但仍然需要冷冻精子和卵子，保持群体的优异性，太阳系中的火星是我们可以验证星际殖民的好地方，科学家可以在火星上验证殖民理论，摸索自给自足的生存模式，未来甚至可以直接利用其它星球上的材料建设殖民地，不需要宇宙飞船自带物资，飞船只需要保障人类生存和繁衍。
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