上周出版的《科学》期刊发表了多篇文章谈论消失的物种,警告地球可能处于第六次物种大灭绝中。报告说,尽管地球的生物多样性正处于其 35 亿年进化历程中的顶峰,但由于人为活动和破坏,地球可能正在进入新一轮物种大灭绝的早期阶段。
报告说,自 1500 年以来,320 种陆地脊椎动物已经消亡,余下的脊椎动物在物种丰度上平均减少 25%。无脊椎动物的情况也非常类似,过去 35 年间,甲虫、蝴蝶等无脊椎动物数量减少了 45%。目前有 16% 至 33% 的脊椎动物处于濒临灭绝状态,其中以大象、犀牛、北极熊等大型动物的种群数量减少程度最甚,这一趋势与以前的物种大灭绝相符。与前 5 次物种大灭绝不同的是,可能的新一轮物种大灭绝与人类活动导致栖息地丧失和全球气候无常有关。在人类居住密度大的地方,生物灭绝率高。