《日本经济新闻》7 月 21 日报道称，日本免费聊天软件公司 LINE 日前向东京证券交易所提交了上市申请，有望在秋季获得上市许可，最早将于 11 月上市。LINE 的股票总市值被认为将超过 1 万亿日元，通过上市筹集的资金将用于开展海外业务以及开发应用软件。其瞄准的是全球最大即时讯息服务公司美国 WhatsApp 掌控的北美市场。为实现“互联网服务全球第一”的夙愿，LINE 做好了挑战的准备。
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虽然股票总市值还取决于上市时的市场环境，但从 LINE 与全球其他竞争企业的比较结果来看，很有可能超过 1 万亿日元。从年内新上市企业情况来看，其规模将与日本大型信息人才服务公司瑞可利控股相当。据相关人士透露，LINE 还计划在美国上市，以在日本国内外同时提高知名度。
用户将突破 5 亿人
“迄今还没有由亚洲企业开发、做到全球第一的网络服务。但我想我们可以实现”，7 月上旬，LINE 社长森川亮在 IT 相关国际会议上道出了此番雄心壮志。
LINE 最初名为“Hangame Japan”，于 2000 年设立。其转折点是 2011 年开始提供的智能手机免费聊天软件“LINE”(中文名：连我)。用户间可免费通话以及使用表达感情的贴图“STAMP”进行交流，这些功能使得这款软件赢得了广泛的支持。2013 年公司更名为与软件同名的 LINE。
其提供的免费聊天软件“LINE”的用户数量一直在增加。2013 年 7 月突破了 2 亿人。随后，以每 4 个月 1 亿人左右的速度持续增加，截至 2014 年 7 月底，用户数量有望达到 5 亿人。
特别是在用户增长的市场方面发生了巨大的变化。LINE 在日本国内的用户为 5200 万人，增长出现放缓。相反，除了用户超过 2 千万人的泰国和印度尼西亚之外，西班牙、印度、台湾和中南美等海外市场均增长势头强劲。目前 LINE 在日本以外用户已经占 90%。
LINE 在日本国内几乎没有对手，而在海外则情况有所不同。LINE 高级执行董事舛田淳表示，“不管进入哪个国家，都必将面对领先一步的 WhatsApp”。除了 WhatsApp 之外，与中国腾讯和韩国 KakaoTalk 之间的竞争也日益激烈。阵地争夺战同时也是一场与时间的赛跑。
对于 LINE 来说，通过上市来筹措资金将是最有力的武器。聊天软件一旦得到推广，就将通过熟人相互介绍而出现加速普及，但在初期阶段，则需要大量的电视广告等巨额促销费用。在印度和东南亚，LINE 起用了当地知名演员。而在西班牙，则与知名足球队展开合作，推出了知名球员的贴图。今后，LINE 将利用上市筹措的资金在世界范围内发起攻势。
“将成为世界第一的‘基础工程’”、“力争吸引全球 10 亿用户”，这是森川社长最近一有机会就重复的说法。其瞄准的是拥有 5 亿月均活跃用户数的 WhatsApp。美国最大社交网站 Facebook 于 2 月宣布以约 190 亿美元收购 WhatsApp。因此，对于 LINE 来说，这个竞争对手已经变的更为强大。
LINE 为了成为世界第一，需要在作为 WhatsApp 大本营的北美市场夺取市场份额。在北美，除了投放大量广告之外，还在加快开发适合美国文化的服务和贴图。LINE 计划以实现用户数大幅增加的西班牙成功经验为武器，在美国努力拓展拉美裔用户。
此外，对于 LINE 来说，中国的腾讯也是强劲的对手之一。《日经新闻》称，腾讯运营的聊天软件“微信”月均活跃用户数达到 4 亿人。在中国占据了压倒性市场份额，同时还正在进军东南亚。LINE 曾试图进入中国市场，但据 LINE 的中国法人称，在中国自 7 月初起发生了说不上来的故障，部分手机一直无法登陆。
在美国的普及还有很长路要走
为了获得 10 亿用户，LINE 正加快战略步伐。该公司描绘的商业模式是，先以面向用户的广告、游戏和贴图来获得收入，未来则通过提供音乐服务等来获得盈利。
虽然目前将持续进行先期投资，但上市后将顾及股东的意见。2014 年1-3 月期，聊天软件 LINE 的相关业务的销售额达到了 146 亿日元，增加至上年同期的 3.2 倍。在游戏和贴图收费方面，销售额实现了增长，但由于面向海外的营销费用出现膨胀，被认为整体出现亏损。
社长森川 2013 年秋季在纽约的演讲中畅谈 LINE 的成功经验之后，在其博客中写道，“在美国的普及还有很长的路要走，但希望在下次访问时能在街上看到有人使用的情景”。以上市为契机，LINE 在北美市场的挑战才刚刚拉开帷幕。
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