每两年一次的「吴大猷科普奖」在日前揭晓，无意外的，这项消息没有获得太多台湾媒体的青睐。虽然是由中央研究院院士亲自颁奖，以彰显对于这个奖项的重视，但是在新闻热度上却远远不敌瑜伽女王在职棒场上的爆乳开球。在台湾社会中，「科学」真是一个不折不扣的「冷新闻」，哪怕我们成天高喊着科技研发与创新，真实生活里，多数人却对这样的话题不闻不问。
就在科普奖公布的这一週，我刚好去日本进行了一趟科学传播机构的参访。其中有一站是位于日本筑波地区的「产业技术综合研究所」，里面有位柴田崇德博士，开发了一隻名为 Paro 的疗癒系机器人[1]。这是一双长得卡哇伊到不行的机器海豹，全身毛茸茸的细致触感、慵懒的眼神、惹人怜爱的叫声、蜷曲扭动的肢体动作，早在 2002 年前牠就已经被《金氏世界纪录大全》誉为全世界最能抚慰人心的机械人（Most Therapeutic Robot）。这隻机器海豹行销全世界 30 多个国家，就连当时的日本首相小泉纯一郎一见到 Paro 都忍不住自顾自地抚摸把玩起来。
许多老人安养机构引进 Paro 来陪伴老人，甚至协助治疗老人失智症等疾病。当日本 311 海啸过后，Paro 甚至扮演了抚慰失去亲人之倖存者的角色[2]，看着一些老年人一边抚摸 Paro 一边展现笑颜，那个场景着实让人动容。柴田博士说，当他还是学生的时候，就认为机械人不应该只能被运用在工业的用途上，应该也要能够成为人类的朋友，于是就开始进行了这方面的研究与开发。在面对越来越明显的高龄化社会走向时，这隻疗癒系机器人就发挥了很大功效，让大家见识到机器人的无限可能性。
在回程的电车上，我一直在思索，到底是什么样的文化底蕴可以孕育出这样一个以科技为主，实则成功地整合了心理、社会、文化及行销等多样元素的卓越科技产品？为何在台湾社会中，我们总是难以出现这些让人眼睛一亮、具原创性及可用性的科技产品呢？
此时，我不经易地看见日本推理作家东野圭吾的新书广告，就大辣辣地贴在电车车厢里一片醒目的玻璃车窗上。这位电机工程师出身，并擅长以科技为题材的日本着名推理作家，几本脍炙人口的大作曾经如此地风靡日本，甚至跨洋影响台湾社会。在他的作品中，虽然场景常常诡谲悬疑，却也时时渗透了科技带给人们的无限惊叹。这让我想起，童年时的自己不也常常受到「原子小金刚」、「怪医秦博士」、「怪博士与机器娃娃」等日本漫画作品的洗礼，而对于科技世界有着许多的好奇与想像。但是随着生活周遭越来越功利与贫瘠的科学元素，「好奇与想像」终究只沦为一堆后继无力的感叹。
在这一次「吴大猷科普奖」中，入围原创类的七本书，只有一本是来自于台湾的着作。依据评审委员之一的孙维新教授指出：台湾原创科普贫瘠、愿投身者少，因台湾科研人员写科普被视为「不务正业」[3]。这番话可谓一语道破台湾社会中，「科学普及」工作一直积弱不振的主要原因。
一旦冠上「不务正业」的印记，这工作就不容易找到一流人才的投入。因此我们惯常的日常生活中，科学除了服务升学考试之外，捷运车厢里不会有科普小说的广告，除了八股的科学家事蹟之外，不容易出现引人入胜的科学故事；生活中，不会有俯拾可得的科学足迹，不会有原子小金刚，不会有趴在车窗上的东野圭吾，当然更不会有原创性的 Paro，因为科学压根不在我们的生活中。
文化上的扎根是科技创新的基础，更是将科学从考卷中解放的不二法门。台湾社会何时可以做到？那就看看什么时候「吴大猷」可以压过「爆乳女郎」吧！
[1] https://www.youtube.com/watch?v=oJq5PQZHU-I
[2] https://www.youtube.com/watch?v=PNw4oicWmWU
[3]引自：http://mag.udn.com/mag/edu/storypage.jsp?f_MAIN_ID=13&f_SUB_ID=33&f_ART_ID=522955
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