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从前几年有实验室将禽流感病毒 H5N1 进行改造，使它对哺乳动物的感染力增强，到最近由美国疾病管制署 CDC 流出炭疽病（anthrax）病菌、天花病毒（smallpox）等，最近（7 月 14 日）在网络上由十八个科学家签署的声明，呼吁「直到定量、客观和可信的评估出现之前，各实验室应削减产生潜在的大流行毒株的实验。」为什么呢？因为一个偶发的感染，可能会导致全球流行病的大爆发（1）。
在 2011 年 H5N1 型禽流感病毒爆发感染，造成一些人死亡。后来，有两个研究团队将 H5N1 型禽流感病毒的基因调整，使其在哺乳动物更具传染性。这个实验结果导致一些人的担忧，但也有一些人支持这些研究，认为了解哪些基因突变有助于病毒的传播，在人类的监测工作以及开发流感疫苗非常有用。
到底该不该因为安全上的考虑而限制科学？笔者没有确定的答案，但是，这类的担忧从来没有断过。毕竟人类的历史上，可怕的流行病一直如影随形，如在中世纪曾经爆发大流行的霍乱、天花、黑死病（霍乱目前仍在非洲与拉丁美洲的一些国家流行），以及自古以来始终如影随形的结核病、疟疾，以及二十世纪、二十一世纪才出现的 AIDS、SARS、禽流感等，医疗进步看似打败了某些病菌，但是有更多的病菌躲在我们看不到、想不到的地方伺机而动。
虽然人类一直想要打败传染病，但是在医疗科技进步的同时，也可以看到有些人以为自己可以控制这些生物，并将这些生物据为己用。所以 911 时有激进团体以邮件的方式，将炭疽杆菌的孢子寄给特定人士，并造成死亡事件；也曾有激进团体前往非洲，试图取得伊波拉病毒（Ebola，最近在西非造成数十人死亡的伊波拉出血热的病原），幸好功败垂成。
除了传染病的发生地会有病原之外，研究病原的实验室当然也可以获取个别的病原。而这类的担忧，也一直存在在人们的心中，也成为（灾难）电影的好题材。如 1976 年的电影「飞越夺命桥」（The Cassandra Crossing）就是很着名的灾难片；甚至连漫画也来参一脚。名侦探柯南剧场版「天空的劫难船」，一开始即有抢实验室中的「致命细菌」之举。
诚然，目前有许多法规限制，使得研究高致病性病原的实验室需要特定的设备，而且也只有受过完整训练的人员才能进入该实验室（2）。但是，最近在 FDA 实验室的冷房角落发现六管天花病毒，虽然这六管天花病毒已经超过 70 年了，但是其中至少两管里面的病毒还活着，而且已经确认是天花。照理说，这些病毒在 1970 年代实验室转给 FDA 时，应该要跟着原实验室搬迁；但是他们却被遗忘在冷房的一角直到最近。另外一件事是 CDC 将一些 H9N2 病毒寄给 USDA（美国农业部）的实验室，但是该样品却被高致病性的 H5N1 病毒污染。另外还有工作人员因为没有遵守规定，造成大约有 75 位工作人员接触到炭疽杆菌。所有这些最近才发生的意外，似乎都在告诉我们，有再多、再完整的规定，人永远是这些规定里面的重大变数。
人有接觸到炭疽桿菌的風險。 圖片來源：維基百科" width="560" height="376" />
美国疾病管制署（CDC）在亚特兰大的院区。在这里，因为有员工没有遵守规定，造成 75 人有接触到炭疽杆菌的风险。图片来源：維基百科
而另一部份，则是透过基因工程的手段来改变病原，使病原由低致病性变为高致病性。这部分要管理更加困难，毕竟目前的实验室安全规范，是根据现在这些病原的致病性来规定的；以目前的生物科技发展，对一个研究者来说，要改变某个病原的序列其实并不难，花费也不大。在 2002 年甚至还有研究人员在实验室里合成小儿麻痺病毒（poliovirus）！而这些研究成果，在研究人员将它公诸于世之前，其实都是无法可管的。
或许是因此，有这十八位科学家连署，希望这类的研究，在「直到定量、客观和可信的评估出现之前，各实验室应削减产生潜在的大流行毒株的实验。」但是，这些部分的执行，可能要依靠所有科学研究者的头脑去判别了。就如「侏罗记公园」里面的数学家 Ian Malcolm 说的，或许科学家们应该要停下来想想「该不该做」，而不只是「能不能做到」而已。毕竟，做到了以后，能不能控制，有时也不仅仅是负责这个实验的人的问题而已，实验室里还有其他人。现在已经没有「一人实验室」了，人进人出，世代交替，如果相关的生物安全训练作得不够扎实彻底，或是因为基础知识了解的不够，不了解这些看似没有什么的东西背后隐藏的危险性，那么，科学是否能造福人类，或许就不是那么肯定了。
参考文献：
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