发表 STAP 万用细胞论文的小保方晴子一度被誉为学术明星,但她释放出的耀眼光芒最终只是昙花一现。她承认犯有一些错误,但说自己并无不良动机。这一事件还牵涉了一些日本最受尊敬的教授,包括诺贝尔奖得主山中伸弥。4 月,山中否认了他在 2000 年的一篇关于小鼠胚胎干细胞的研究论文中伪造图像的说法,但他承认,就像小保方一样,他找不到实验室笔记来支持自己的反驳。批评人士说,日本最好的大学粗制滥造出了成百上千的低质量博士。
年轻的科研人员没有学过如何详细地记录实验室笔记、恰当地援引数据,或是对假设提出质疑。批评人士指出,即使是小保方不当行为的调查负责人石井俊介,在 4 月也被迫承认,自己 2007 年发表在《癌基因》上的一篇论文中的图片“存在问题”。这位分子遗传学家因此辞去了调查委员会的职务。山中伸弥认为处理和孤立小保方的方式令人气愤,“他们把她放到屋顶上,然后把梯子撤了。”