北京时间 6 月 23 日消息，美国生活科学网站报道，有时候生死之间的界限似乎相当模糊。近日一名妇女在心脏病发后被错误的宣布死亡，随后冻死在太平间的尸体袋里。而另一名妇女在严格意义上的死亡后三个月产下一名婴儿，此外还有一名滑雪者在冰冻的水下呆了数小时，随后竟然神奇的复活并未遭受任何脑损伤。这些例子揭示了确定生死之间的差别非常困难。随着机械呼吸机的诞生，死亡的明确定义变得更为模糊，取而代之的是临床定义。然而这些术语，例如“脑死亡”和“循环死亡”，可能会导致死者和生者之间的模糊性，专家这样说道。
死亡是什么？
尽管临床死亡这个术语被频繁的使用，但它并没有一致的定义。美国新罕布什尔州达特茅斯学院盖泽尔医学院的神经科学家詹姆斯·伯纳特（James Bernat）博士这样说道。在大多数医院里，病人的主治医生会做出死亡的决断，至于什么时候做出死亡判决，却没有统一的标准。
“当医生说你死亡了，你就死亡了。” 伯纳特说道。直到 20 世纪 50 年代，死亡被认为是当重要的功能之一——心跳、脑电活动或者呼吸——停止的那一刻。因为基本的推理是，一旦这些功能的一部分失效时，其它的很快也将相继失效。
然而，随着机械呼吸机的出现，后者能够推动空气进出肺部，一种新的类别，也即脑死亡，产生了，伯纳特说道。这导致了一种新类型的人的出现，这些人拥有温暖的身体，血液能够正常循环甚至可以抵抗感染或者怀孕，但他们却完全没有大脑功能，美国俄亥俄州沃尔什大学研究死亡定义的哲学家莱斯利·惠特斯汀（Leslie Whetstine）这样说道。
一个人要被宣布为脑死亡，必须经历全部大脑功能发生不可逆转的丢失。医生必须在进行神经学测试搜寻脑电活动或者到达大脑的血液循环，以及调查在呼吸机关闭后病人是否试图自主呼吸后，才能宣判病人是否脑死亡。
器官移植的发展也推动了这种新死亡类型的发展。“被诊断为脑死亡的病人是理想的多重器官捐赠者。”因为他所有的器官都有氧气输送，因此没有受到任何损伤，伯纳特这样说道。
循环死亡
如果病人心脏停止跳动且不会自我再次跳动时，医生将宣布他已经死亡。但心脏在停止跳动后有时候会自我重启，这使得准确确定死亡变得有点棘手。“问题在于你得在心脏停止跳动后多久宣布病人的死亡？” 伯纳特说道。
心肺复苏(cardiopulmonary resuscitation,CPR)可以使得心脏停止跳动了几分钟后的病人复活，且不会造成持久性的大脑损伤，因此医生往往会至少进行 38 分钟的 CPR，在美国心脏病协会(American Heart Association)会议上展示的一项 2013 年的研究这样表示。
医生可以在此之前宣布病人的死亡，这常发生在病人要求不要进行复苏的时候。但有的时候，对病人进行 CPR 的时间并不久，这导致了某些或可能被复活的病人最终死亡的可能性。
令人困惑的定义
由于有些死亡的宣判需要医生决定进行干预或者停止努力，而这有时候会引发争议。例如，一名病人已经在医院且被列为器官捐赠者，“忽然，他的心脏停止了跳动”，伯纳特说道。“此时有关那一刻他是否死亡的争议就四起了。”大脑死亡和循环死亡的区别只会让事情变的更复杂。
“我们最在意的是大脑是否支持意识性的存在，”因此死亡被定义为意识性发生不可逆转的丢失，惠特斯汀这样说道。这使得那些心脏停止跳动，或者没有大脑功能的人们被定义为死亡，但同时不会产生两种类型的死亡。
根据这一定义，某些被认为处于持久性植物人状态的病人可能被认为是死亡的，但由于某些植物人会偶尔闪烁意识性，因此只有在符合脑死亡的标准后病人才能被认定为死亡。
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