美国宇航局公布了未来 12 种未来太阳系天体探索的方案，这些任务间得到大约 10 万美元的研究经费，并进行为期 18 个月的早期评估，其中包括了派遣潜艇抵达土卫六泰坦，同时派遣无人机对具有大气的大型卫星进行深入调查，显示了美国宇航局向深空进军的发展方向，第一个是寻找太阳系内的生命，第二个是向太阳系之外的深空拓展。12 个深空探索项目属于美国宇航局 2014 年创新先进概念计划，其目标是让科幻小说中的技术或者情景变成现实。
捕捉小行星概念新颖
美国宇航局计划在 2020 年代开始捕捉小行星，对一颗直径大约在 3 至 5 米的小行星进行控制，捕捉方案众多，有些方案非常具有想象力，而且技术难度也不会太大。目前的方案是使用巨大的网状结构将小行星控制，并引导至地月轨道上。
派潜艇调查土卫六
土卫六上拥有一个巨大的地下海洋，科学家对这里是否具有生命非常感兴趣，有研究人员推测这些可能存在地外生命，而且较为复杂的生命形式，比如大型的游泳生物等。要想探索土卫六，就需要派遣一艘可潜入地下海洋的探测器，这也是我们首次的太阳系探索任务中使用到潜水器的技术。根据观测结果，土卫六的北极存在巨大的海洋，其表面下方的湖泊也有助于地外生命的存在。
深空任务充满想象力
除了这两个非常新颖的调查任务外，美国宇航局还资助了小行星重力场测量任务，可对小行星、彗星等小型天体的重力场和质量进行调查；低成本的超高分辨率光学望远镜，可将太空望远镜观测能力提升 1000 倍；木卫二“欧罗巴”等太阳系有调查潜力的卫星重力场测量计划；宇宙飞船光催化技术，可增强宇宙飞船造氧能力；空间捕获技术可让科学家实现对空间碎片等轨道碎片的清理工作；土卫六上使用的无人机技术，可被部署在土卫六上，通过高分辨率的镜头对土卫六表面进行拍照；探索太阳系冰冷天体，比如对木卫二“欧罗巴”等危险的冰层厚度进行测量；火星生命试验台可告知我们火星上是否拥有生命，以及未来如何改造火星；彗星顺风车计划，派遣一艘飞船降落在彗星上，依靠彗星的周期运动让我们“游遍”太阳系。
美国宇航局 2014 年创新先进概念计划中涉及的调查任务非常诱人，因此前期的调研也非常有必要，对美国宇航局而言，未来的深空调查将来自这些项目，并评估其潜在的风险等，总之，调查的方向主要为寻找太阳系内的地外生命。（罗辑/编译）
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