在历史的长河中，人类创造了无数的可视化的作品。但是，绝大多数作品的生命周期不过是那么短短的一瞬间，然后做作为历史的噪音和背景隐匿在了历史的长河中。然而，偶尔有那么几个作品，在合理的时间，在合适的地点在完美的的位置，为我们的历史和文化的发展发挥了重要的作用，从而有幸名垂青史，成为经典之做。在这里，我们就撷取了十二张这样有着深厚历史背景的信息图，了解一下人类的历史是怎样因此而转变的。
1、现存最早的一个信息图是一张地图。在法国著名的拉斯科洞穴中的岩壁上，保存着一份旧石器时期的岩画。在这幅岩画中，有三个特殊的小点，经考证，这三个小点所代表的，是夏季天空中最为闪耀的的三颗星星——织女星、天津四和牛郎星，这三颗星星构成了我们所熟悉的夏季大三角。在星星的周围还有其他一些图形，可能是关于星座形象设计的一些飞机稿，以便用来帮助记忆星星的位置，从而在野外人们可以根据星星的位置来导航。
2、17 世纪兴起的黑奴贩运的商业行为，是人类历史上一个种族对另一个种族所犯下的最为卑劣的罪行之一。当时交通运输条件极差，奴隶贩子跨越遥远的大西洋从将黑奴从非洲贩运到欧洲和美洲，时间长达半年，奴隶的存活率不足 30%。可是人民并不知道这些。废奴运动兴起后，一份叫做“奴隶运输船示意图“的雕版作品开始迅速流行开来，在短短一年内被复制了 10000 份以上，被用于各类的出版物和传单中。版画给人们带来了最为直观的感受，远远超过了语言所能描述的黑奴的悲惨经历。这样一幅作品，极大地推动了废奴运动的发展。
3、在历史上，有那么为数不多的几个人，为信息可视化的发展做出了杰出的贡献，威廉.普莱费尔就是其中之一。他对于信息可视化最大的贡献就是创造了饼图、柱状图和面积图。这些图表在现如今得到了广泛的应用，然而想象一下，作为这类图表的创立者，他改变了我们利用数字、信息交流的方式，其威力无与伦比。
这是世界上的第一张饼图。在那个时代，用视觉化的方式来描述部分——整体的关系式多么新奇的一个主意！
4、普莱费尔的条状图，是在约瑟夫牧师发明的时间轴图的基础上发展而来，当数据量不足以支持完整的时间轴时，采用条状图无疑是个好主意。
5、这个折线图非常有趣。因为普莱费尔用这张图表明，不光是线条本身的走势可以表述数据的含义，在不同线条之间的关系，同样也可以很好地传递信息含义。
6、在本文节选的 12 张信息图中，这张来自查尔斯.米拿德的“拿破仑的三月地图”最为著名。爱德华.塔夫特曾经评论这张图是有史以来最伟大的一张统计图，这张图极大地推动了统计学和信息可视化在普罗大众中的传播。无论这个评价中肯与否，不可否认的是，这张图很好地描述了关于拿破仑远征俄国的惨败的统计数据，黄色代表出征的路线和人数，黑色表示撤退的路线和人数，显然希特勒没有好好研究这张图表，才导致了 100 多年以后同样的天气条件下的惨败。
7、现如今我们都知道霍乱是通过水源传播的，但是在 1800 年的时候人们可不知道这回事。一开始人们以为是毒气传播了霍乱。
1853 年，又一次大规模的霍乱在英国开始流行。一个叫约翰.斯诺的伦敦麻醉医生，调查所有因患病去世的人的详细住址，把每个死者都用一个黑点表示，登记在一张伦敦地图上。这就是著名的霍乱地图。结果表明表明污染水井是暴发的中心。他的研究帮助拯救无数生命和流行病学领域奠定了基础。
8、另一张拯救了千万人的生命的可视化信息图是南丁格尔玫瑰图。
南丁格尔发现，战斗中阵亡的士兵数量少于因为受伤却缺乏治疗的士兵，为了挽救更多的士兵，她画了这张名为《东部军队（战士）死亡原因示意图》的图发，表于 1858 年。
这张图描述了 1854 年 4 月～1856 年 3 月期间士兵死亡情况，右图是 1854 年 4 月～1855 年 3 月，作图是 1855 年 4 月～1856 年 3 月，用蓝、红、黑三种颜色表示三种不同的情况，蓝色代表可预防和可缓解的疾病治疗不及时造成的死亡、红色代表战场阵亡、黑色代表其他死亡原因。
图表个扇区角度相同，用半径及扇区面积来表示死亡人数，可以清晰的看出每个月因各种原因死亡的人数。显而易见，1854～1855 年，因医疗条件而造成的死亡人数远远大于战死沙场的人数，这种情况直到 1856 年初才得到缓解。
南丁格尔的这张图表以及其他图表“生动有力的说明了在战地开展医疗救护和促进伤兵医疗工作的必要性，打动了当局者，增加了战地医院，改善了军队医院的条件，为挽救士兵生命做出了巨大贡献”。
9、如果有什么变动得太快了，你不能看得清楚，你怎么知道它到底是什么在做什么?现在当然不费吹灰之力，高速摄像机可以拍出子弹的轨迹。可是在 1700 年代没有这样的技术。一直以来，人们都是设法将长长的一段影像凝固成图片来保存。埃德沃德·迈布里奇却反其道而行之，在当时拍摄这样一组照片可不是容易的事情，通过一系列照片“减速”运动，终于确认了马匹在飞奔时四脚确实会离开地面。
10、很多时候，人们在创造历史的时候并没有意识到自己正在从事着这项伟大事业。Richard Grumm 和他的团队可能就有着这样一个好主意。Richard Grumm 的团队正是设计制造 1964 年飞向的水星四号上磁带记录仪设计者。这个磁带记录仪是用来记录水星四号上的电视摄像机拍到的录像的并负责将数据传送回地球。如果成功的话，这将是人类历史上第一张近距离的火星大特写。可是不幸的是，收到数据以后，要由计算机将数据解析成图像的话，得足足好几个小时的时间。Richard Grumm 的团队可忍受不了这么长的等待，于是他们决定自己给从收发机上打印出来的数据条给画出来。就像在电脑上画出来的一样。所以，这人类第一张火星的照片居然是手绘的，由此产生的图像是红色的纯粹的巧合，但显著的相似之处。
11、有一个有趣的任务是向外星人展示我们的星球和我们的生活。我们怎么知道他们可以看懂，更不用说理解抽象的画表示真正的事情吗？想想看要是这让你来设计你会怎样？
人类的太空探险者先锋 10 和 11 上都装了一块有黄金材质的碟片，上面绘制了创建它的物种，它是从哪里来的等等。宇宙飞船今天仍在他们的旅程，如今已经飞到太阳系的边缘了。
12、自从 1970 年代以后，计算机在统计工作中的重要性日趋显现。然而那时候，计算机输出的只有各种数字。Francis Anscombe 挑战这个规范，他认为，电脑也应该帮助人们理解数字，用图形的方式输出信息。为了支持他的论点，他创造了一套称之为散点图的图表。每组图表中的数字有相同的统计特性(均值、方差、相关线性回归)。如果没有可视化，这些模式是很难发现的。
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