要创办一家长期成功的伟大企业非常难，有多难？在北美，每年约有 1,500 百家新创科技公司得到创投的投资，但最后能跨越 IPO 门槛却只有 8-10 家。换句话说，即使是得到创投支持的一流创业者，最后能达到上市这个里程碑的也不过 0.7%。
所以除了团队本身很强，且能够得到资本的支持外，从创业到伟大之间，还存在着巨大的落差必须被弭平。十多年自己创业，并且观察别人创业下来，我认为以下几个要素是弭平这个巨大落差最重要的关键：
1、年份
就像红酒要好喝，年份往往比酒厂重要一样 (注)，每个创业题目也都有它的最佳年份。科技的突破、环境的成熟、市场的开放——所谓的 Paradigm Shifts，总会突然让某种产品与商业模式的成功机率激增。1980 前后几年是 PC 相关创业最好的年份、2004 前后是社群与智慧手机，在台湾还有平台电商、2005 是视频、2008 是社群游戏与垂直电商、2009 是团购与闪购、2010 是行动社群、2012 是行动游戏，而这两年则是行动电商。
理论上在某个题目成熟的几年前提早开始是没有问题的，如果你能在外海省吃俭用蹲着等到浪来。只可惜创业者通常也是没耐心者，因此往往在 Paradigm Shift 大幅发生前就把资源耗尽，或是过分投入在一个错的方向上，导致浪来时无法快速转向，最后把先机白白送给后进者——在 2007 之前遥遥领先，却在接下来三年把宝座拱手让给 iOS & Android 的 Windows Phone 就是最好的例子。
2、中心思想
在某个题目成熟的年份一起出发追逐它的同梯，最终只会有一组拔得头筹。团队的组成与规模能随着成长与时俱进，做事有方法且效率高是最基本的。但能够登峰造极的团队，我认为背后真正的差别在于一个超凡且经得起时间考验的「中心思想」。Amazon 的中心思想是用 7-10 年的时间做别人做不来的事、Google 是不做邪恶之事并整理全球的资料供众人取用、Apple 是做科技界的 Mercedes-Benz。
有了优异的中心思想，才能吸引到价值观相投的人才，逐渐孕育出一组能长期获胜的企业 DNA，因此最终有机会伟大。
3、环境
在生物学上，同样的 DNA 到了不同的环境，就会有不同的表现。在企业组织上，我认为也是一样的逻辑。好的中心思想能帮你吸引价值观类似的高手与合作伙伴，但如果所处的生态系缺少这些物种，那么中心思想再好也是白搭。另一方面，如果环境中有强而有力的竞争对手，或是随时可能来袭的既得利益者，那也会激发优秀团队更多的潜能。这也是为什么 Facebook 要大老远从 Boston 搬到硅谷的原因，如果当年 Mark Zuckerberg 没有孟母三迁，今天的社群王者恐怕不会是他。
4、一口气
世界上没有完美的团队，更没有完美的创业历程。几乎可以保证的，每条成功道路上一定会出现好几个重大挫折，考验着挑战者的决心。绝大多数心脏小的人的确会放弃，但少数没有放弃的人，我的经验是，并不只是心脏比较大颗。没有放弃的人，往往是一口气嚥不下去。读读他们的故事，你会发现一定有像是小时候穷被亲戚瞧不起、到都市念书沦为次等公民、前份工作的成绩不被董事会重视，甚至是创业之初受到了大傢伙的侮辱这些剧情。而那口必须要争的气，就是支撑他们遇神杀神，见佛杀佛，不断前进下去的真正动力。
5、钟摆
虽然不会有完美的组织，但一个组织不能停止追求完美。有时候，进步是把成功经验在组织内扩散，而另一些时候，进步需要靠失败的震撼，让组织在教训中成长。能够出类拔萃的企业，我认为，领导者势必充分掌握了钟摆原理，能够有节奏的施以炙燄与寒冰，从中淬鍊出组织越来越高的钢性。
6、再创业
无论年份再好，执行再成功，一个题目总有到顶的时候。优秀的创业者能够做到一个题目的冠军，但顶尖创业家在声势正好之时，早已经开始二度、三度创业。无论是 Facebook 的行动大 Pivot、Google 的 Android 策略，都是他们能继续伟大很久的原因。
Photo via robbie73, CC License
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