在生命诞生的早期,地球仍然频繁遭受外太空小行星的撞击。科学家建模了一颗大型小行星撞击地球的事件,发现灾难是如此巨大,它创造了大地震和海啸,还可能推动了大陆运动。
造成如此大影响的小行星直径至少 37 公里,四倍于造成恐龙灭绝事件的小行星,撞击地表的时速将达到 72000 公里,将形成 500 公里宽的陨石坑。事件发生的时间大约是在 32.6 亿年前,创造了 10.8 级大地震——强度是日本 2011 年大地震的 100 倍。研究人员的模拟是基于南非 Barberton 绿岩带发现的细小球形岩石,它们是此次灾难性事件的唯一残余。Barberton 绿岩带位于地壳最古老最稳定的地块,事件发生时这个地区是海低。由于侵蚀和地壳运动,大部分撞击证据已经消失。