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随着伊士曼·柯达(Eastman Kodak)及美国西屋电气(Westinghouse)等大型企业的消亡，年轻的天才们将创业视为未来的发展方向。有些人甚至完全放弃学业，一头扎进商业大军，微软创始人比尔·盖茨（Bill Gates）、苹果联合创始人史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)，以及 Facebook 联合创始人兼 CEO 马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）等都在中途离开大学，并且取得了成功。但是对大部分 “辍学”创业家来说，获得大团圆结局并非易事。
《纽约时报》最近发表了一篇文章，讲述两名高中生通过开发应用程序而大获成功的故事。他们所开发的对抗拖延症应用程序，迅速成为 iTunes 应用商店中最畅销的效率类应用程序。他们得到了一致赞赏，并且还在各行业大会中与科技界重量级人物会面。不过，那些通过销售应用所获得的收入，并未改变他们的生活。苹果收取分成后，这两名高中生应用开发者共获得了 3 万美元收益，虽然其中有一部分被用在业务支出上，但这个数字还是不错的，只不过无法跟当年的扎克伯格同日而语。
可惜地是，因为应用程序开发工作，他们的学业受到影响，其中一人甚至出现成绩大幅下滑，而大学申请季却迫在眉睫。该生遂选择退学，并申请了“Thiel Fellowship”奖学金。该奖学金会挑选 20 名年龄在 20 岁以下并从学校辍学的年轻人，为他们提供 10 万美元奖学金，帮助他们创业。
当然，还是有一些非常成功的创业案例。最近，Facebook 190 亿美元收购即时通信应用 WhatsApp 交易，就让后者公司多名员工瞬间成为了百万富翁。孩子们可能梦想自己能够在达到法定饮酒年龄之前就退休，这是可以理解的。但是就像大多数应用，WhatsApp 并非独一无二，市场还有很多类似产品，比如 Line、Kik Messenger、Viber 及微信等。
这种情况很常见。苹果应用商店旗下应用程序数量超百万，苹果表示，仅在美国，公司的注册应用开发者人数就达到了 27.5 万。在这些应用中，有相当一部分与其他应用雷同，而且很大一部分应用无法为开发者带去财富，甚至连合理的收入都谈不上。这两名在家自学的高中生虽然开发出了热门应用，但想要在相关产品类型中称霸，实则很难。像他们这种情况，能够取得成功，与其说是靠特色，还不如说是凭运气。
应用开发者的犒赏体系所遵循的原则，与康奈尔大学经济学家罗伯特·弗兰克(Robert Frank)所描述的“赢者通吃”经济体制类似。在这种体制中，少数最为成功的参与者获得不合比例的超额回报，而其他人则只能赚取零星小利。
以这个角度来看的话，应用开发产业就像是“毒品交易”。畅销书《魔鬼经济学》(Freakonomics)中有一个章节名为“毒贩为什么还跟父母住？”该书的两名作者，经济学家史蒂文·莱维特(Steven Levitt)和史蒂文·杜伯纳(Stephen Dubner)指出，在最好的情况下，大多数街头毒贩的收入微薄。他们可能不做作业，他们入不敷出，有些人要不停工作。不过，有一部分毒贩极为富有，而这让许多底层毒贩甘于为之铤而走险。
泰尔基金会(The Thiel Foundation)主席指出，“保险的职业轨道被彻底破坏。”律师们会下岗，保安有博士学位。这些都是真的。但是，鼓励青少年放弃作业去写应用程序，或者辍学创业，就像是鼓励他们用上大学的钱去买强力球(Powerball，美国流行彩票游戏)。其中一部分人可能会成为大赢家，但他们中的多数真是绝大多数最后还是要跟自己的老妈住在一起。
当然，安慰奖应该还是有的。或许这些孩子们能够在 Facebook 或者谷歌充分发挥自己的编程技能。但是，想要在这些企业谋得一职的可能性，比奇玩强力球好那么一点。以 Facebook 为例，2011 年该公司共有员工 2400 人，2012 年为 3500 人，2013 年为 4900 人，现在 Facebook 员工数为 6300 人。虽然 Facebook 每年净招 1400 人，但是在 Facebook 应聘成功的难度堪比美国职业橄榄球联盟(NFL)选秀。另外，Twitter 员工总数为 2700 人，Dropbox 为 550 人，Snapchat 为 21 人。Groupon、Facebook、LinkedIn、Zynga、Yelp、Pandora 及 Zillow 这几家公司的全球员工数总和，都比环城百货(Circuit City)在 2009 年 1 月清算时的裁员人数少。可能更糟的是，进入 21 世纪以来，电子硬件行业已经裁员 75 万人。
看看那些自 2000 年其在美国上市的每家企业，即便是全球享有盛誉的企业，其员工数也要比当地汽车经销商或者沃尔玛的员工人数少。比如，房地产信息网站 Zillow 拥有 812 名员工，旅游搜索引擎服务商 Kayak 员工数仅为 205 人。
有远大抱负想要创业的话，那么就在学校好好学习，抵制住快餐式成功的诱惑。在大学的经济学入门课程中，能够学到什么是“机会成本”，以及“资金的时间价值”等内容。对于一个高中生来说，1.5 万美元似乎是笔不小的收入。但如果这 1.5 万美元的代价是要放弃学业、放弃拥有更加灵敏的思维、以及放弃一个更有价值的生活，放弃获得更高的终身收入，这对于创业者，或者任何人来说，都不是一个好选择。
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