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说魔兽世界是网游历史上的里程碑一点也不为过，从游戏正式上线到现在已经过去了近十年，我敢说当时没有任何人（即使是暴雪自己）能够预言到它竟然能取得如此巨大的成就。2008 年 12 月，魔兽世界以 1150 万用户的成绩主宰了全球，从利润上看那时的它也是游戏界的龙头老大。这么多年过去了，有多少游戏想要取代魔兽世界登上王者的宝座，但最终无一成功。
直到今天，还有一些自从开服就进驻的老玩家依旧在艾泽拉斯冒险，例如外国魔兽网站资深编辑麦克.施拉姆。正如他所说的那样，魔兽世界能够一直保持领先的原因并不能算是什么秘密。“人们依然在玩魔兽，因为它依然有趣。”如果暴雪能一如既往地保证质量，魔兽还将续写自己的神话。“人们还将继续玩下去，直到暴雪关闭游戏的服务器，在我看来魔兽还能坚持至少五年。”麦克继续说道。
传说的起源
《魔兽世界》并非来自虚空。在被制作成网游之前，魔兽系列的即时战略游戏就已经相当热门。暴雪在《魔兽争霸 II：黑暗之潮》中打响了它的名号。魔兽世界著名前首席系统设计师鬼蟹，还有首席内容设计师科里.斯托克顿在魔兽世界上市之前就已经是魔兽系列的爱好者。
暴雪对时机的正确把握在这个过程中起到了非常重要的因素，《魔兽争霸 II》领导着那时的游戏界进入了新的层面，而 WarIII 流行的时候，暴雪决定继续拓展这个系列，不仅仅是 RTS，而是创造一个真正的世界。随后，2004 年正式上线的《魔兽世界》让全球玩家们都狂热了起来。接下来的事情想必大家都很清楚，暴雪不断为《魔兽世界》制作资料片，延续《魔兽争霸 III》尚未说完的故事。
解决所有能看到的问题
说起暴雪，人们第一个想到的词一定是“跳票”而不是“创新”，开发团队会在一些细节问题上反复斟酌力求完美，这也是为什么这家公司享有“暴雪出品必属精品”的赞美之言。但事实上，暴雪在创新方面确实很有一套，即便都是即时战略，《魔兽争霸》和《星际争霸》的游戏风格也完全不同。当年轻的设计团队开始着手开发《魔兽世界》时，各种问题也随之而来。
这是暴雪工作室第一次涉足 MMORPG，但就内部人士透露，“成吨”的暴雪员工都喜欢《无尽的任务》（EQ），包括时任首席设计师的杰夫·卡普兰。那时候他们最大的挑战，就是修复游戏中所有出现的问题。
当魔兽正式上线时，玩家们发现这款游戏中采用了许多创新性的设定和功能。无缝衔接的世界、简洁但又功能齐全的用户界面、游戏的任务线。《魔兽世界》中的任务比起之前的网游要更直接。参与测试的玩家称这些创新的设定从一开始就吸引了他。“这是我玩过的第一款，职业之间差异如此巨大的网游，”他说，“无论是职业本身、还是不同的天赋、或是在战斗中扮演的不同角色。”
“过去的网游中，所有人开场都是拿棍子敲人，如果你是法师，那么区别就在于敲得不疼，但是可以偶尔放个法术。这就是那时候的网游，给你一把棍子然后叫你去杀兔子，因为这些诡异的兔子竟然会掉金币。”
施拉姆在玩过《魔兽世界》之前一直是老派网游的铁杆粉丝。“网络真的帮了大忙，很多 RPG 游戏存在的问题，例如死亡时候掉经验，战斗结束后要等着回血，还有游戏中做工不够精细的场景，这些问题都可以通过网络来解决，因为在这个环境中，玩家们会互相交流、聊天，能和真人一起游戏的感觉实在是太好了。即便如此，暴雪依然非常重视这些问题——他们制作了友好的用户界面、移除了几乎是所有的死亡惩罚机制、同时在游戏中加入了数也数不清的奖励。”
任何人都能在这找到属于自己的乐趣
暴雪设计游戏的最重要理念之一就是要让游戏容易上手，每个资料片更新之后我想玩家都能更好地体会到这一点。甚至是在游戏的硬件配置方面，就连古董级别的电脑也能跑得动魔兽。
做到容易上手之后，暴雪就对自己有了更高的要求，游戏不但要做得直观，同时也要有深度。团队副本就体现了《魔兽世界》中的深度。当魔兽世界刚刚上线时，熔火之心就是最终的内容，但是也只有很有限的一些高端公会才能凑到足够多的满级玩家来进行开荒。随着时间的推移，暴雪开始慢慢降低进本的需求，使得越来越多的玩家能够对其进行尝试。
在魔兽发展的过程中，暴雪放弃了原来采用的 40 人团队模式，而是用 10 人和 25 人模式来取代，随后，游戏的弹性越来越大，难度的区分，随机查找器的开放，弹性模式的诞生。任何一名休闲玩家都能体验到游戏的全部剧情和副本内容。
从另一方面来看，暴雪并没有因为照顾休闲玩家而放弃那些精英分子。英雄难度设计的初衷就是专为这些精英玩家准备，“如果一样东西只剩下了简单而没有深度，如果游戏缺乏难度，那么就不能够吸引到玩家们的注意力。”鬼蟹曾经这样说过，“如果一样东西非常复杂，虽然它本身就具有深度，但玩家们根本就无法上手，这也没用。（我们设计的游戏）不需要很复杂的规则，就如同国际象棋，虽然规则简单但是却能让人们在一张棋盘上对弈上千年。”
每个人都知道你的名字
凭借魔兽系列游戏原本的知名度，同时游戏易于上手而且质量优异，《魔兽世界》在发售之初就取得了巨大的成功。没有哪个网络游戏能够兴旺如此长的时间。就这样不知不觉过去了十年，虽然在这个过程中，不少玩家对它失去兴趣转投其他游戏，但好友的呼唤、新资料片的更新等总是能够让他们重新握紧自己的武器再次重返艾泽拉斯。
有人觉得暴雪一直在简化游戏，其实这恰恰是为了延长游戏的寿命。前首席系统设计师鬼蟹曾经在五年就这样解释过，“我们现在已经意识到了这个问题，80 级给人的感觉没问题，那么 90 级甚至 100 级呢？玩家们真的希望看到天赋树变得有两三页那么长么？我们真的要在游戏里放上 25 个不同的专业技能，或是 30 个不同的职业么？虽然内容增加了，但是游戏的复杂程度也在叠加，之后就会失去控制。我们在设计的同时也要考虑到可扩展性。”
只要魔兽的故事没有完结，只要暴雪还愿意发布新的资料片，那么魔兽玩家就一定会不离不弃。有名玩家曾经对我这么说，“我会和游戏中相识的好友一同旅行，一同畅饮，然后在七仰八叉睡倒在沙发上，甚至有人在我需要的时候愿意帮忙安排工作。这么长时间过去了，魔兽已经不再是一款游戏，而是更像是另一个家，一个温馨的家。”
最后他这样补充道“如果你能在任何时候回到这里，和认识的朋友分享一罐啤酒，为什么还会去玩其他的网游？在这里每个人都知道你的名字，即使那不是你的真名。”
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