自 1938 年前，哈佛大学开始记录 268 位本科学生的生活。这成为了史上最长的关于人类发展的研究。研究意在找到影响人生幸福的最重要的因素。研究范围之大横跨心理学、人类学和物理学特征，包括性格、智商、喝酒习惯、家庭关系等等。最近，负责这项研究超过 30 年的 George Vaillant 发表了他们的研究成果：
在越来越多人活到 90 多岁的这个老龄化社会，这个最长的人类发展研究给我们带来了一些可喜的关于新“老年”的消息：我们的人生在晚年也会继续发展，并且通常变得更加丰富。从 1938 年开始，这项成人发展的研究记录了 200 多名还是本科学生的男性的生理和心理健康状况。
目前的经典研究告诉了我们男性至 55 岁时的成熟状况，而 Vaillant 的这一研究一直追踪到了研究对象 90 多岁，第一次告诉了我们在退休很多年以后人生会如何发展。
报告包括男性生活的每一方面，感情、政治和宗教、应对困难的方法，以及喝酒（在研究中酗酒对健康和幸福的影响最大）。研究结果有很多让人惊讶。比如，老年生活幸福的人，中年不一定过得好，反之亦然。
尽管研究证明了人们是可以从不幸的童年中恢复过来的，但童年幸福的回忆依旧是一生的能量来源。婚姻在 70 岁之后的生活幸福中起重要作用。80 岁之后的身体健康与 50 岁前养成的习惯关系较大，而先天的因素就不那么重要了。能否有尊严、精力充沛地变老，更多地在于我们自身，而不是基因。
研究的成果非常丰富，而意义最大的发现就是，“酗酒具有极大的破坏力”。在研究中，酗酒是引起研究对象们离婚的最大的原因。且酗酒还通常会引起神经官能症和抑郁症。与吸烟一样，酗酒被证明是提高发病率和死亡率的最大原因。并且在一定程度之上，智力也无法控制它带来的灾难。
至于收入，智商在 110 至 115 的男性与智商 150 以上的男性并没有明显区别。而在性生活方面，民主派老年人的性生活要丰富得多。政治倾向对整体的生活满意度并没有大的影响，但保守党的男性平均在 68 岁就不再有性生活了，而民主派的男性直到 80 岁还有性生活。Vaillant 对此还咨询了泌尿科医生，但他们也无法解释这一现象。
Vaillant 还着重提到了温暖的感情状况与老年健康幸福的关系。他注意到在感情状况得分最高的 58 名男性的峰值薪水比得分最低的 31 名的平均值高出 141000 美元。并且感情得高分的人们事业成功的概率要高出 3 倍。
研究还表明，男性与母亲的关系状况对他们的人生幸福有决定性的影响。童年时有充足母爱的男性比童年缺乏母爱的男性每年多挣 87000 美元。童年与母亲关系不好的男性老年更容易痴呆。在事业上，童年时与母亲的关系会影响男性工作效率。而童年时与父亲的关系则与成年后的焦虑程度、度假时的愉悦程度及 75 岁时的生活满意度有关。而童年与母亲的关系对 75 岁时的生活满意度没有影响。
用 Vallant 自己的话来说，这个巨大的研究最最重要的研究成果就是，“这个为期 75 年，花费两千万美元的研究指向了一个简洁明了的五个字的结论：幸福就是爱。”
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