木星卫星欧罗巴和土星卫星 Enceladus 在许多方面很相像,都拥有一个暗示存在地下海洋的冰壳。观测显示,Enceladus 的南极会喷射出间歇泉,喷射出的部分水形成了土星的E环。欧罗巴是否具有类似的现象?研究人员在 2012 年 11 月和 12 月用哈勃太空望远镜观测了欧罗巴。
根据发表在《科学》上的研究结果,他们在欧罗巴的南极观测到了可能的水汽羽流。如果被证实是水羽流,它将表明欧罗巴的地下海洋接近卫星表面。水汽羽流在欧罗巴接近远心点——或距离木星最远处时出现,接近近心点——或非常接近其行星时消失,暗示潮汐加速度在这个现象中扮演着一个重要的角色。研究人员提出,欧罗巴的羽流可能类似于 Enceladus 的羽流:羽流是从狭窄的裂隙中逸出的高压水汽排放。